La période de dentition chez le chiot

La période de dentition est l'étape durant laquelle un chiot forme sa dentition ou remplace ses dents de lait par ses dents définitives. Tous les chiens passent par ce processus, naissant sans dents, ce qui est tout à fait normal, évitant ainsi de blesser gravement leur mère pendant l'allaitement.

Si vous avez ou avez eu un chien, vous vous souvenez sûrement de ces moments où il veut littéralement tout mordre, un processus pouvant parfois s'avérer assez douloureux. Il faut être particulièrement prudent, surtout avec les premières dents, généralement aiguisées comme des aiguilles. Voyons étape par étape toutes les phases de la dentition chez le chien.

En quoi consiste la période de dentition chez le chiot ?

Les chiens sont des mammifères carnivores diphyodontes, c'est-à-dire présentant deux séries de dents apparaissant successivement : les dents de lait, puis les dents définitives. Les chiots naissent sans dents, ce qui ne les empêche pas d'essayer de mordiller tout ce qui croise leur chemin.

C'est pourquoi il est si important de toujours disposer d'un jouet à mâcher, et de lui apprendre dès son plus jeune âge qu'il n'est pas correct de mordre son propriétaire ou d'autres personnes : il doit se défouler avec ses jouets, et non sur des humains, des meubles ou des chaussons.

À partir de la quatrième semaine de vie, ses premières dents commencent à apparaître. Les variables pouvant modifier le moment de cette éruption sont l'état de santé et la nutrition générale, le sexe (les femelles font leurs dents avant les mâles), la race (les grandes races avant les petites), et la saison de naissance (les chiots nés en été font leurs dents plus tôt).

Une fois toutes les dents de lait sorties, la dentition comptera un total de 28 à 32 dents, selon chaque chien. À cette étape, les prémolaires et les molaires ne sont pas encore développées. Les dents de lait sont très fines et aiguisées, pouvant facilement blesser si nous jouons avec notre chien et qu'il nous mordille affectueusement.

Grâce à la formule dentaire, on peut déterminer l'âge du chiot, selon que les canines supérieures et inférieures, les extrémités de la mâchoire, les incisives, etc., sont déjà sorties.

Dentition chez le jeune chien, le changement définitif

Une fois nos chiots dotés de toutes leurs dents de lait, profitant de la vie et mangeant déjà des aliments solides (croquettes ou régimes naturels comme le régime BARF), certains pensent que ce sont les dents de lait elles-mêmes qui grandissent et forment la dentition définitive : ce n'est pas le cas.

Vers l'âge de quatre mois environ (parfois un peu plus tôt ou plus tard), nos jeunes chiens commenceront à développer leur dentition définitive. Les dents définitives commencent alors à pousser dans leur bouche, repoussant les dents de lait jusqu'à les faire tomber.

Ce processus peut durer plusieurs mois, depuis son début jusqu'à ce que le chien perde sa dernière dent de lait et révèle sa dentition définitive. Cette fois-ci, les prémolaires et les molaires seront bien développées. Ses nouvelles dents ne seront plus aussi fines ni tranchantes, mais bien plus dures et résistantes.

Il est tout à fait normal que nos chiens montrent des signes de douleur, mordillent tout plus que d'habitude, pleurent un peu, voire souffrent occasionnellement de diarrhée due à l'ingestion accidentelle d'une dent de lait. Leur dentition définitive comptera un total de quarante-deux dents, bien conçues pour durer.

Elles se disposent ainsi le long de l'arcade dentaire, chaque pièce présentant une structure spécifique adaptée à sa fonction :

• Les incisives, pour déchirer délicatement, couper et faire la toilette.
• Les canines, pour transpercer et déchirer.
• Les prémolaires, pour déchirer et couper.
• Les molaires, pour écraser et broyer.

Conseils pour que votre chien ou chiot ait des dents saines

Comme pour nous, humains, les dents du chien peuvent pousser de travers ou provoquer des déformations. Il est donc fortement recommandé qu'un vétérinaire examine la bouche de notre chiot une fois la majorité de ses dents de lait sorties, puis une nouvelle fois pendant la transition vers sa dentition définitive. Ainsi, en cas de problème de déformation, d'infection ou de dent poussant en chevauchement, il pourra facilement y remédier.

Lorsque nous jouons avec notre chien à qui tirera le plus fort sur son jouet, une chaussette ou tout autre objet (ce moment où le propriétaire et le chien tirent ensemble sur le même objet), il faut le faire avec beaucoup de précaution, au moins jusqu'à ce qu'il ait sa dentition définitive, les dents de lait étant très fragiles et pouvant facilement se casser. La période de dentition est une étape à traverser avec beaucoup de patience.

Lorsque les dents définitives se développent, il ne faut pas non plus forcer excessivement sa morsure, au risque de les faire pousser de travers. C'est une période où l'on peut continuer à jouer avec eux, sans toutefois tirer brusquement sur ce qu'ils mordillent.

Bien que cela puisse sembler étonnant, il est fortement recommandé de brosser les dents de notre chien au moins une fois par semaine, comme nous l'expliquons un peu plus bas.

La santé dentaire fait également partie intégrante de la santé globale de votre compagnon. De nombreuses maladies découlent d'une mauvaise hygiène bucale. C'est pourquoi nous vous recommandons de brosser systématiquement les dents de votre chiot dès son plus jeune âge, toujours avec un dentifrice destiné à un usage canin.

Comment brosser les dents d'un chien ?

N'utilisez en aucun cas le même dentifrice que le vôtre : les chiens ont besoin d'un dentifrice spécifique, sans substances toxiques pour eux. Achetez un dentifrice spécial chez votre vétérinaire de confiance.

Pour faciliter et rendre ce processus plus agréable, il est recommandé, en jouant, de toucher les gencives et les dents de nos chiots, afin que ce geste devienne plus simple une fois adultes, la plupart des chiens n'appréciant pas qu'on leur touche la bouche.

Il existe deux façons de brosser leurs dents : la première consiste à utiliser un gant avec un peu de dentifrice spécial pour chien, en nettoyant les dents avec l'index par des mouvements circulaires et de haut en bas, pour bien les nettoyer. Montrez d'abord le dentifrice et le gant à votre chien, afin qu'il les sente et prenne cela pour un jeu.

La seconde consiste à utiliser une brosse à dents, en veillant particulièrement à ne pas blesser ses gencives, très sensibles. Il faut là aussi veiller à ce que le chien prenne cela pour un jeu, sans quoi ce sera impossible à réaliser.

Le faire une fois par semaine suffira pour que votre chiot ou chien adulte ait une dentition saine et enviable. Rappelez-vous que, comme les humains, ils peuvent souffrir de tartre et de caries : il est donc absolument interdit de leur donner des aliments sucrés.

Pour prévenir l'apparition de tartre et permettre à vos chiens de nettoyer naturellement leurs dents, il est bénéfique de leur donner de temps en temps un os cru de bœuf ou de genou de veau. Il est essentiel qu'ils soient crus, les os cuits pouvant s'éclater en petits éclats et provoquer un étouffement, voire la mort.

Enfin, n'oubliez pas que les dents peuvent souffrir si votre chien mange des pierres (certaines personnes en lancent pour que leur chien les rapporte, comme des balles). Ne laissez jamais votre chien mordre des pierres, des bâtons métalliques, etc. : cela abîmerait sa dentition et, avec le temps, provoquerait un grave problème dentaire.

Tous les trois ou quatre ans, vous pouvez emmener votre chien chez le vétérinaire pour un détartrage approfondi (nécessitant bien sûr une anesthésie). C'est une pratique très courante et bénéfique pour votre chien.