Le renforcement positif chez le chien

Il existe de nombreuses façons d'éduquer un chien, toutes envisageables dans le monde du dressage. Mais l'expérience accumulée au fil des ans a montré que certaines techniques sont bien plus sûres et bénéfiques que d'autres, tout en restant pratiques. Nous parlons évidemment d'éduquer un chien via de simples techniques de renforcement positif.

Et contrairement à ce que pense la plupart des gens, le renforcement positif ne consiste pas simplement à récompenser le chien quand il fait bien. Voici tous les détails de cette technique d'éducation, avec exemples, pour savoir comment la mettre en pratique.

• Vous apprécierez aussi de lire : Apprenez à promener un chien en laisse

Qu'est-ce que le renforcement positif ?

On peut dire que le renforcement positif est un ensemble de pratiques concrètes durant l'éducation d'un chien, avec bénéfice mutuel. Le chien gagne affection, mérite et récompenses, tandis que nous progressons dans son dressage.

Le renforcement positif consiste à caresser, féliciter, être fier et récompenser notre chien quand il obéit à nos ordres. Pour dresser un chiot ou chien adulte, il faut d'abord savoir comment procéder ; le renforcement positif ne suffit pas seulement quand il fait bien, il est vital pour que le chien apprenne correctement.

Exemples de renforcement positif

Supposons que nous avons un chien nommé « Rex » (juste un exemple), voici comment appliquer le renforcement positif avec ces exemples :

• Rex, viens ici ! : quand Rex vient, nous le caresserons tout en le félicitant de l'avoir bien fait. Ensuite, nous lui donnerons une récompense (biscuit, saucisse, friandise pour chiens...) tout en continuant à le féliciter.
• Rex, assis ! : quand Rex s'assoit, nous le féliciterons tout en le caressant, puis lui donnerons une récompense.

Comme vous le voyez avec ces exemples, la technique consiste à transmettre de bonnes ondes quand le chien obéit bien à un ordre. Le caresser, le féliciter et lui donner une récompense sont indispensables, tout comme garder un état d'esprit très joyeux pendant ce temps.

Que faire quand le chien n'obéit pas ou fait quelque chose de mal ?

Il ne faut jamais appliquer de renforcement négatif à un chien. Il ne faut jamais le frapper, le rabaisser, ni même l'effrayer quand il fait quelque chose de mal, il suffit de lui dire « Non ! ».

Le renforcement positif consiste à récompenser le chien quand il fait bien, mais il faut aussi lui faire comprendre quand il fait mal. Il faut dire « Non ! (nom du chien) » quand il fait quelque chose de mal, puis simplement l'ignorer.

Il ne faut jamais appliquer de techniques agressives ni instillant la peur, ce n'est jamais la bonne façon de procéder, sous aucun prétexte.

Exemples de mauvaises pratiques (renforcement négatif)

Voici quelques exemples de choses à ne jamais faire avec votre chien, en réalité avec personne.

• Le chien fait pipi dans la maison : ne le grondez JAMAIS, ne le regardez pas mal, ne le frappez pas, ne lui frottez pas le museau dans son urine ; ignorez-le simplement et réfléchissez à la raison. Il n'a peut-être pas pu se retenir et avait simplement besoin de sortir se promener.
• Le chien ne m'obéit pas quand je lui donne un ordre : les chiens ne sont pas aussi intelligents que nous (bien que je parierais que si, dans bien des cas) ; s'il n'obéit pas, ce n'est pas parce qu'il est méchant, mais parce que nous ne savons pas bien lui enseigner. Ne le grondez et ne le frappez jamais pour ne pas vous obéir ; dites simplement « Non ! » s'il fait quelque chose de mal, ou ignorez-le s'il joue simplement à sa guise...
• Le chien m'a mordu : vous ne savez pas si c'était en jouant, un accident, ou... mais quoi qu'il en soit, dites simplement « Non ! » pour qu'il sache que c'est mal. Lui apprendre à ne pas mordre est une tâche à part, qui nous incombe aussi bien sûr.

Combien de temps un chien met-il à apprendre avec le renforcement positif ?

Des milliers de dresseurs canins ont démontré que le renforcement positif est la meilleure façon d'éduquer un chien pour qu'il apprenne rapidement. Certains chiens peuvent mettre quelques jours à apprendre, d'autres quelques semaines. Tout dépend de l'intelligence du chien et de la complexité de ce qu'on lui enseigne.

Si vous donnez à votre chien un peu de votre nourriture à table, le lendemain il s'assoira à côté de vous en attendant son morceau. Les chiens apprennent très vite quand de la nourriture est en jeu, c'est pourquoi le renforcement positif se concentre sur les félicitations mais aussi les récompenses.

Dois-je utiliser le renforcement positif toute sa vie ?

Oui, chaque fois que le chien fait bien, il faut le féliciter, il comprendra ainsi qu'il a fait ce que nous attendions. Il ne faut pas toujours donner des récompenses (nourriture), mais il faut toujours féliciter.

Certaines personnes commettent l'erreur d'arrêter de féliciter ou récompenser leurs chiens une fois le tour appris. Ce n'est pas une bonne idée, car si le chien remarque qu'on ne le félicite plus pour une action, il arrêtera progressivement de la faire.