Le rotavirus canin

Le rotavirus canin est un virus peu connu, ne provoquant généralement pas de symptômes chez le chien adulte, mais causant chez le chiot une diarrhée légère se résolvant habituellement sans complication en quelques jours.

Il reste toutefois important de connaître cette maladie, pouvant devenir grave chez les animaux affaiblis ou au système immunitaire fragile, ou en cas d'association avec d'autres maladies digestives comme le parvovirus, pouvant alors s'avérer mortelle. Voyons les symptômes du rotavirus canin, son mode de transmission et son traitement.

Qu'est-ce que le rotavirus canin ?

Le rotavirus canin est un virus de la famille des Reoviridae touchant l'intestin du chien, infectant les villosités intestinales et perturbant leur capacité d'absorption des nutriments.

Différentes souches de rotavirus provoquent des maladies diarrhéiques chez plusieurs espèces animales et chez l'humain, touchant principalement les enfants. Bien que ces souches soient généralement spécifiques à chaque espèce, ces virus peuvent muter facilement et passer d'une espèce à l'autre assez fréquemment.

C'est pourquoi cette maladie est fréquente dans les pays en développement, où les populations vivent à proximité du bétail dans des conditions hygiéniques précaires. Le rotavirus canin, en particulier, ne touche généralement pas l'humain, bien qu'une transmission reste théoriquement possible.

Comment se transmet le rotavirus ?

Le rotavirus se transmet généralement par contact avec les excréments d'animaux infectés (voie oro-fécale). Les chiens au système immunitaire encore immature (chiots), aux défenses affaiblies, ou vivant dans un environnement trop stressant, présentent un risque d'infection plus élevé.

Quels symptômes provoque le rotavirus chez le chien ?

Le rotavirus peut toucher le chien à tout âge, ne provoquant généralement aucun symptôme chez l'adulte en bonne santé, mais provoquant chez le chiot de moins de 12 semaines, ou le chien aux défenses affaiblies, une diarrhée aqueuse.

Son effet reste généralement léger, ne constituant pas une pathologie grave chez le chiot sauf s'il est déjà affaibli, ou si cette infection se combine à une autre maladie, comme le parvovirus ou le coronavirus canin.

Initialement, il est difficile de distinguer, par les seuls symptômes, une infection par rotavirus d'une infection par coronavirus ou parvovirus, ces trois virus provoquant un tableau similaire chez le chiot :

• Diarrhée aqueuse
• Présence de mucus dans les selles
• Fièvre
• Nausées ou vomissements
• Appétit diminué

Cependant, le parvovirus provoque une maladie bien plus grave que les deux autres infections, avec une mortalité élevée chez le chiot. C'est pourquoi, en cas de symptômes digestifs chez notre chien, il faut consulter le vétérinaire afin d'écarter ou confirmer le parvovirus et débuter le traitement adapté si nécessaire.

Comment diagnostique-t-on le rotavirus ?

Pour diagnostiquer une infection virale intestinale, un échantillon de selles est nécessaire. Le vétérinaire écarte généralement d'abord une infection grave d'une autre origine, comme la parvovirose, un diagnostic spécifique du rotavirus n'étant pas systématiquement réalisé, le traitement restant symptomatique en l'absence de médication spécifique.

Traitement pour le rotavirus canin

Aucune médication spécifique n'existe contre ce virus : le traitement se concentre donc sur le soulagement des symptômes, en évitant particulièrement la déshydratation grâce au remplacement des liquides et électrolytes perdus, via des solutions de réhydratation orale, ou, si le chiot ne peut boire seul ou en cas de symptômes graves, via une fluidothérapie intraveineuse. Cela reste rare avec le rotavirus seul, suggérant alors une association avec une autre infection.

Un régime alimentaire temporaire (régime doux, facile à digérer) est également instauré pour favoriser la récupération du système digestif.

Les antibiotiques ne sont généralement pas prescrits, n'étant utiles que contre les infections bactériennes, non virales. Ils peuvent cependant s'avérer nécessaires chez les animaux au système immunitaire affaibli, pour prévenir d'éventuelles infections bactériennes secondaires.

Pronostic de la maladie

Chez le chien adulte en bonne santé, l'infection par rotavirus reste généralement asymptomatique, tandis que chez le chiot, elle provoque habituellement une diarrhée aqueuse légère à modérée se résolvant en 8 à 10 jours, rarement fatale.

Le rotavirus seul n'est généralement pas une maladie grave ; son importance réside plutôt dans le fait que cette infection est souvent secondaire à une autre maladie (parvovirose), compliquant alors le tableau clinique global.

Existe-t-il un vaccin contre le rotavirus canin ?

Il n'existe actuellement aucun vaccin spécifique contre le rotavirus chez le chien, mais des vaccins existent contre le parvovirus et le coronavirus. L'importance clinique du rotavirus résidant dans son association fréquente à une autre maladie, il est recommandé de vacciner notre chien contre la parvovirose et le coronavirus, afin d'éviter des symptômes graves en cas d'infection par rotavirus.

Le rotavirus canin se transmet-il à l'humain ?

Il existe huit types différents de rotavirus, classés de A à H. Ceux touchant le chien appartiennent au groupe A, également le plus fréquemment responsable d'infections chez l'humain, bien que les groupes B et C soient plutôt à l'origine des épidémies. Chaque groupe se divise en sérotypes ou souches. Les sérotypes G3 et P3 sont les plus fréquemment retrouvés chez le chien, pouvant toucher l'humain, bien que cela reste rare.

Bien que le rotavirus canin ne touche généralement pas l'humain, certaines précautions restent recommandées en cas d'infection de notre chien :

• Éviter tout contact du chien avec de jeunes enfants, en particulier les bébés.
• Porter des gants en latex pour nettoyer ou ramasser les excréments d'un animal infecté, et se laver les mains ensuite.
• Désinfecter l'espace de vie de l'animal.