Le syndrome de Down chez le chien

De nombreuses similitudes existent entre l'humain et le chien, notamment au niveau des maladies : le chien peut souffrir de nombreuses pathologies touchant également l'humain. Mais le chien peut-il avoir le syndrome de Down ?

La science a démontré qu'outre l'humain, les chimpanzés peuvent également souffrir du syndrome de Down, mais concernant les animaux de compagnie à quatre pattes comme le chien, aucune preuve satisfaisante n'existe encore. Voyons en détail si un chien peut réellement souffrir de ce syndrome.

Qu'est-ce que le syndrome de Down ?

Avant d'approfondir la question de savoir si le chien peut ou non avoir le syndrome de Down, il faut d'abord comprendre ce qu'est ce syndrome.

Le syndrome de Down est un trouble génétique survenant lorsque, suite à une division cellulaire anormale, une copie supplémentaire du chromosome 21 se produit. Ce matériel génétique additionnel cause les caractéristiques physiques typiques de ce syndrome.

Notre matériel génétique est organisé en paires appelées chromosomes, l'humain possédant 23 paires, soit un total de 46 chromosomes. Dans le syndrome de Down, une copie supplémentaire du chromosome 21 apparaît, donnant 3 chromosomes au lieu de 2 à ce niveau (trisomie 21).

Un chromosome supplémentaire, au-delà des 46 attendus, entraîne généralement un embryon non viable, provoquant une fausse couche. Cependant, dans le cas du chromosome 21, plus petit, une copie supplémentaire peut produire un embryon survivant, aboutissant à la naissance d'un bébé présentant un ensemble de caractéristiques physiques atypiques.

Le chien peut-il avoir le syndrome de Down ?

Le matériel génétique du chien est également organisé en chromosomes, mais le nombre de paires diffère de celui de l'humain. Le chien possède 78 chromosomes, contre 46 chez l'humain, sa 21e paire ne contenant pas la même information que la nôtre : une trisomie 21 chez le chien ne produirait donc pas le syndrome de Down.

Cependant, une grande partie des informations présentes sur la 21e paire chez l'humain se retrouve ailleurs sur les chromosomes du chien. Le chien pourrait donc théoriquement présenter des trisomies chromosomiques sur d'autres paires que la 21e, pouvant donner lieu à des anomalies physiques et des difficultés cognitives, sans que cela corresponde réellement au syndrome de Down.

C'est pourquoi la réponse à cette question peut sembler quelque peu confuse, mais en se référant à la définition exacte de cette maladie, le chien ne pourrait pas souffrir de ce syndrome.

Par ailleurs, en raison du processus de sélection naturelle, si des embryons de chien présentant une trisomie parvenaient à naître, leur survie serait très compromise : la mère les rejette généralement après la naissance, ou leur condition s'avère incompatible avec la vie, entraînant leur décès quelques jours après la naissance. Il est donc très rare d'observer des cas de chiens présentant ce type d'altération génétique.

Conditions aux symptômes similaires au syndrome de Down chez le chien

Bien que certaines anomalies génétiques puissent produire des symptômes similaires à ceux du syndrome de Down, il existe des affections congénitales ou du développement bien plus courantes chez le chien, présentant également des similitudes cliniques avec ce syndrome.

L'hypothyroïdie congénitale en est un bon exemple. Cette pathologie est causée par des niveaux bas ou absents d'hormone thyroïdienne à la naissance ou dans les premières étapes de vie, résultant en une croissance lente, des pattes courtes, une tête large, une langue proéminente, un retard d'ouverture des yeux et des oreilles du chiot, un retard de la pousse dentaire, un tonus musculaire réduit, un ralentissement mental et des troubles de la démarche.

D'autres pathologies pouvant être confondues avec le syndrome de Down chez le chien incluent l'hydrocéphalie congénitale, le nanisme hypophysaire, le déficit en hormone de croissance et la dérivation porto-systémique.

C'est pourquoi, en cas de symptômes similaires au syndrome de Down chez notre chien, il faut consulter le vétérinaire. Bien qu'il n'existe pas de diagnostic « officiel » de syndrome de Down chez le chien, ces symptômes pourraient signaler d'autres problèmes de santé, comme ceux mentionnés précédemment.