La syringomyélie chez le chien

La syringomyélie est une maladie neurologique peu fréquente pouvant toucher des races de chiens très populaires et répandues dans les foyers, notamment celles à tête brachycéphale.

C'est une pathologie très douloureuse : apprenons donc à en identifier les symptômes pour consulter le vétérinaire au plus vite. La syringomyélie nécessite généralement une chirurgie pour la récupération de l'animal ; voyons tous les détails.

Qu'est-ce que la syringomyélie ?

Cette pathologie, appelée syringomyélie, résulte de toute affection touchant la moelle épinière, comme des malformations, des traumatismes, des néoplasies ou des rétrécissements. Ces situations provoquent des altérations du mouvement normal du liquide céphalo-rachidien, entourant le cerveau et la moelle épinière.

Ce tableau permet l'accumulation de ce liquide dans des cavités le long de la colonne vertébrale, pouvant comprimer différents nerfs. C'est une maladie héréditaire, pouvant être classée entre hydromyélie et syringomyélie, bien qu'en pratique clinique, leur distinction reste difficile, d'où l'usage du terme syringohydromyélie.

Symptômes de la syringomyélie chez le chien

La syringomyélie peut provoquer chez notre chien des symptômes très spécifiques, importants à connaître pour identifier la maladie le cas échéant. Ils apparaissent en raison de la pression exercée par ces cavités liquidiennes et varient selon leur localisation.

Voici les principaux :

• Douleur, principal symptôme de la syringomyélie, se localisant majoritairement au niveau cervical, bien que le chien puisse également se plaindre sans localisation précise de la douleur, celle-ci pouvant être intermittente.
• Incoordination.
• Faiblesse des pattes avant.
• Démangeaisons dans certaines zones, résultant de sensations nerveuses anormales, poussant parfois le chien à se gratter et se lécher avec insistance cette zone, généralement le flanc.
• Position anormale de la tête, observable comme un torticolis ou une scoliose.

Tous ces symptômes peuvent s'aggraver la nuit, dans des environnements aux températures extrêmes, en adoptant certaines postures, ou lorsque l'animal devient nerveux.

En cas d'un de ces symptômes, il faut consulter le vétérinaire, d'autres pathologies présentant un tableau similaire nécessitant un diagnostic différentiel réalisé par ce professionnel.

Comment diagnostique-t-on la syringomyélie chez le chien ?

La syringomyélie étant une maladie peu fréquente, le vétérinaire débute généralement par des examens de base, comme une radiographie, pour écarter progressivement diverses pathologies. La confirmation définitive s'obtient finalement via une IRM.

Cet examen permet d'observer les accumulations de liquide céphalo-rachidien le long de la moelle épinière, ainsi que de détecter des néoplasies, hernies, fractures, etc. Son principal inconvénient reste sa réalisation dans des centres vétérinaires spécialisés, la rendant parfois inaccessible à tous les propriétaires.

Il faut ajouter que, grâce aux techniques diagnostiques toujours plus performantes, il est désormais possible de détecter des cas de syringomyélie qui, il y a quelques années, seraient passés inaperçus. Ainsi, cette maladie pourrait sembler devenir plus fréquente à l'avenir, non pas par une augmentation réelle de son incidence, mais grâce à une meilleure détection.

Quelles races de chien sont les plus prédisposées à la syringomyélie ?

La syringomyélie est une maladie pouvant toucher tout chien, quel que soit son âge ou son sexe, mais les races brachycéphales présenteraient un risque accru. Le Cavalier King Charles Spaniel semble également particulièrement prédisposé.

Chez cette race, des malformations dites de type Chiari ont été décrites, touchant la moelle et provoquant une syringomyélie, avec une base familiale ou génétique considérée comme probable. Les symptômes apparaissent de façon aiguë ou chronique, généralement entre 6 mois et 3 ans.

Traitement pour la syringomyélie

Le traitement dépendra de la cause ayant déclenché la syringomyélie. Dans certains cas, des médicaments comme des diurétiques ou des anti-inflammatoires seront prescrits. Dans d'autres, la chirurgie sera recommandée, sans toujours garantir un succès total, une amélioration étant possible sans guérison complète.

Cette intervention présente également l'inconvénient d'un coût élevé et d'une spécialisation nécessaire, tout vétérinaire ne pouvant la réaliser, une formation spécifique et de l'expérience étant requises. Comme pour le traitement, le pronostic dépend de la cause et de la gravité du tableau clinique.

Soins recommandés pour un chien atteint de syringomyélie

Outre le traitement prescrit par le vétérinaire et les mesures de convalescence post-chirurgicale le cas échéant, certaines recommandations peuvent améliorer la qualité de vie quotidienne du chien à la maison.

L'essentiel consiste à éviter les mouvements amples de la colonne. Par exemple, placer la gamelle et l'abreuvoir en hauteur, pour éviter que le chien n'ait à incliner la tête vers le sol.

Évitez les jeux impliquant des mouvements brusques, comme attraper une balle en l'air, sauter, etc.

Bibliographie Olby NJ. Tetraparesia en Manual de Neurología en Pequeños Animales. Ediciones S 2008.