Le trouble obsessionnel compulsif chez le chien (TOC)

Le trouble obsessionnel compulsif canin ressemble au TOC chez l'humain, correspondant à la répétition constante de certains mouvements ou comportements (stéréotypies).

Le TOC chez le chien trouve généralement son origine durant l'enfance, suite à d'éventuels traumatismes ou périodes d'isolement empêchant le chien d'avoir une socialisation normale et/ou de découvrir le monde à sa manière.

Nous allons passer en revue les principales causes de ce trouble chez le chien, ainsi que les comportements les plus caractéristiques associés. Vous pourrez ainsi déterminer facilement si votre chien en souffre.

Comment savoir si mon chien a un TOC ?

Les chiens atteints de TOC ont tendance à réaliser une série de mouvements répétitifs sans réel sens, comme tourner constamment sur eux-mêmes, se lécher excessivement les pattes, se mordre la queue, creuser des trous dans le jardin de façon obsessionnelle, etc. On appelle cela des stéréotypies (semblables aux animaux sauvages en zoo tournant dans leur cage).

Il arrive que les chiens se lèchent les pattes régulièrement, une façon de se nettoyer, ou parfois de nous signaler une allergie si les pattes apparaissent rougies, ou la présence d'un corps étranger, par exemple. Mais si votre chien n'a ni allergie ni blessure et se lèche pourtant les pattes toute la journée, est-ce normal ? Non, votre chien souffre probablement d'un TOC.

De nombreux chiens adorent tourner sur eux-mêmes, jouer à se mordre la queue, ou simplement courir de façon un peu excentrique. Il reste tout à fait normal qu'un chien tourne sur lui-même, surtout jeune, mais si votre chien le fait de façon obsessionnelle, de nombreuses fois par jour, est-ce normal ? Non, il souffre probablement d'un TOC.

Chez le chien comme chez le chat, si l'animal a tendance à se mordre l'extrémité de la queue au point d'en éliminer le poil, une chirurgie d'amputation peut finir par s'avérer nécessaire pour l'empêcher de continuer, l'auto-mutilation pouvant s'avérer très douloureuse pour l'animal. Il faut donc rester vigilant face à ce comportement.

Il en va de même pour creuser des trous dans le sol ou tout autre habitude réalisée de façon exagérée et compulsive. Le chien peut également souffrir de troubles obsessionnels : si vous suspectez un TOC chez votre chien, il y a de fortes chances que ce soit effectivement le cas. Un vétérinaire pourra confirmer vos soupçons après un examen et une anamnèse.

Pourquoi certains chiens ont-ils un TOC ?

Le trouble obsessionnel compulsif canin résulte simplement d'un traumatisme vécu durant l'enfance, alors chiot, ou de mauvaises habitudes de vie, pouvant également se développer durant l'enfance ou la jeunesse faute de stimulation suffisante (longues promenades, entraînement mental et/ou physique...). C'est une façon naturelle pour le cerveau du chien de canaliser ce stress ou cette anxiété non libérés.

Les chiens ayant, par exemple, été enchaînés depuis leur plus jeune âge, sans possibilité de jouer, courir ou se socialiser correctement avec d'autres chiens, présentent un risque bien plus élevé de développer un comportement obsessionnel (TOC) que ceux ayant eu une enfance normale.

Les chiens ayant subi des mauvais traitements durant l'enfance, ou n'ayant simplement pas pu se développer correctement sur le plan mental/sociologique en raison d'une éducation inadaptée de leurs propriétaires, sont également plus susceptibles de développer un TOC.

Il en va de même pour les chiens ayant séjourné dans des refuges ou pensions dont les conditions n'étaient pas adaptées, pouvant finir par développer des comportements obsessionnels leur permettant de canaliser leur angoisse, leur anxiété et/ou leur stress.

Traitement pour soigner le TOC chez le chien

Il n'existe pas de traitement standard pour guérir ou traiter le TOC, chaque chien ayant développé son comportement obsessionnel compulsif en réponse à un problème passé différent.

C'est pourquoi il est essentiel de contacter un éthologue canin ou un éducateur, en complément d'une consultation vétérinaire. C'est généralement l'éthologue qui approfondira le problème du chien et indiquera le type de thérapie à suivre pour traiter son anxiété et, par conséquent, son TOC.

Le vétérinaire pourra aider en prescrivant des médicaments si l'éthologue le juge nécessaire. Dans les cas de TOC, c'est généralement l'éthologue qui a le dernier mot concernant le traitement, étant celui ayant le plus étudié ce type de problème.

À la maison, nous pouvons mettre en place ce qu'on appelle l'enrichissement environnemental, offrant à notre animal, outre de longues promenades, un environnement stimulant mentalement, que ce soit avec des jouets stratégiques comme le Kong (en y insérant différents types de récompenses), des gamelles à obstacles pour obtenir la nourriture, ou différentes odeurs.

Nous pouvons stimuler tous ses sens à travers le jeu. Les parcs canins avec obstacles et défis constituent également une très bonne option pour le défouler. Si, malgré tout cela maintenu dans la durée, le TOC persiste, le mieux reste de consulter les professionnels mentionnés précédemment.