La toux du chenil (trachéobronchite aiguë)

Communément appelée toux du chenil, cette affection correspond plus précisément à une trachéobronchite aiguë, provoquant une inflammation de la trachée, des bronches, ou des deux. Plusieurs agents bactériens et viraux peuvent en être la cause.

Elle survient plus fréquemment durant les mois d'automne et se révèle très contagieuse. C'est pourquoi il est important, en cas de détection de l'un des symptômes décrits ci-dessous, de consulter le vétérinaire.

Qu'est-ce que la toux du chenil ?

C'est une pathologie provoquant une inflammation de la trachée et/ou des bronches. Plusieurs virus et bactéries peuvent être identifiés dans ces cas, pouvant causer la maladie de façon isolée ou combinée. Parmi eux figurent notamment la bactérie Bordetella bronchiseptica et le virus parainfluenza canin.

C'est une maladie se transmettant très rapidement, généralement durant les mois d'automne, selon l'expérience clinique vétérinaire, se propageant facilement au sein d'un même quartier ou d'une même commune durant cette période. Les lieux réunissant de nombreux animaux, comme les refuges, constituent néanmoins l'environnement idéal pour sa propagation. Et, comme son nom l'indique, son symptôme caractéristique reste la toux.

Quelles races sont les plus prédisposées ?

En raison de sa forte contagiosité, les chiens présentant le plus grand risque de contracter la toux du chenil sont ceux vivant en communauté avec d'autres animaux. Les refuges, bien sûr, mais également les pensions canines ou tout rassemblement de chiens comme les expositions ou compétitions sportives, augmentent le risque de contagion.

Symptômes de la trachéobronchite aiguë

Comme son nom l'indique, la toux reste le signe fondamental de cette maladie, très caractéristique, sèche, rauque et profonde. Elle reste généralement improductive (sans expulsion de sécrétion), n'étant pas rare qu'elle s'accompagne de haut-le-cœur et de nausées.

En général, ce symptôme restera isolé, le chien poursuivant sa vie quotidienne normalement, sans fièvre, mangeant normalement et capable de poursuivre ses activités habituelles. C'est ainsi que se déroulent la plupart des cas, la toux du chenil restant généralement une maladie bénigne. Chez les animaux immunodéprimés, les conséquences peuvent en revanche s'avérer plus graves.

Traitement pour guérir la toux du chenil

Bien qu'il s'agisse d'un processus léger, la facilité de contagion vers d'autres chiens justifie une consultation vétérinaire pour établir un traitement. Généralement, après un historique clinique, des examens physiques et une radiographie thoracique, un traitement anti-inflammatoire par voie orale sera débuté. Il faudra remplacer le collier par un harnais pendant le traitement, en évitant les exercices intenses ou les promenades trop longues.

Des anti-inflammatoires de type AINS comme le méloxicam suffisent généralement. La guérison peut néanmoins prendre de quelques jours à une semaine. En cas de complication, des antibiotiques peuvent être prescrits pendant environ 7 à 10 jours, pour éviter ou traiter des infections bactériennes secondaires compliquant la récupération.

Signaux d'alerte pendant la maladie

Par ailleurs, chez le chiot, l'évolution clinique peut également se compliquer, le traitement devenant plus complexe en cas de sécrétions muqueuses compromettant la respiration.

Il faudra donc également dégager les fosses nasales et prévenir la pneumonie, infection pulmonaire pouvant apparaître comme complication. La pneumonie se manifeste par les symptômes suivants :

• Fièvre. Anorexie, l'animal arrête de manger.
• Toux productive (avec sécrétion). Écoulement nasal.
• Intolérance à l'exercice, le chien refusant de bouger ou s'essoufflant après une activité minime.
• Éternuements. Tachypnée (respiration accélérée).

Complications d'une trachéobronchite aiguë

Dans les cas où l'animal présente un écoulement nasal, l'application d'un mucolytique comme la bromhexine peut s'avérer nécessaire, cette sécrétion pouvant considérablement gêner la respiration. Le vétérinaire pourra prescrire un traitement adapté.

La vapeur d'eau peut également faciliter la respiration, en la générant à la maison en prenant une douche chaude, porte fermée, avec le chien dans la salle de bain, créant ainsi de la vapeur et humidifiant l'air ambiant.

La pneumonie, quant à elle, nécessitera une antibiothérapie, des anti-inflammatoires et un traitement symptomatique. Elle se diagnostique par radiographie, où l'on observera un motif en « nuages de coton ».

Peut-on prévenir la toux du chenil ?

Des vaccins existent contre plusieurs des agents impliqués dans la toux du chenil, certains étant inclus dans le calendrier de vaccination habituel, comme celui contre le virus parainfluenza canin ou certains types d'adénovirus. Le vaccin contre la toux du chenil n'est pas obligatoire, mais reste hautement recommandé.

Il s'administre généralement par voie intranasale ou orale, recommandé pour les chiens fréquentant des pensions canines, participant régulièrement à des expositions, etc. Un rappel annuel est recommandé.

Grâce à l'extension de la vaccination, les cas de toux du chenil ont diminué, et ceux survenant restent généralement plus légers. Elle se manifeste néanmoins surtout lors du changement de saison été-automne.

Conseils pour les foyers avec des chiens atteints de la toux du chenil

Outre le traitement prescrit par le vétérinaire, devant être strictement suivi, quelques mesures à la maison peuvent aider à la récupération de l'animal. Voici lesquelles :

1. Isoler le chien malade autant que possible en présence d'autres chiens, pour éviter la propagation de la maladie.
2. Le foyer doit également être bien ventilé.
3. Le chien ne devrait pas se mouiller ; si cela arrive, il faudra le sécher complètement avec des serviettes et un sèche-cheveux.
4. Humidificateur ou douches chaudes avec vapeur.
5. Le chien doit continuer à sortir pour ses promenades, en portant un harnais, sans excéder leur durée ou intensité habituelles.

Bibliographie Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac.