Bienfaits des acides gras oméga-3

On parle beaucoup ces derniers temps des bienfaits de l'oméga-3 pour les chiens. Il est de plus en plus courant de trouver des compléments qui en contiennent, et il est aussi ajouté aux aliments. On lui attribue des effets sur la peau, le poil ou les articulations.

Mais ces bienfaits sont-ils réels ? Peut-on ajouter de l'oméga-3 à l'alimentation de notre chien ? Nous expliquons ci-dessous ce qu'est l'oméga-3 et comment il peut aider la santé des chiens.

Que sont les acides gras oméga-3 ?

Les acides gras sont essentiels car l'organisme ne peut pas les synthétiser. Ils doivent être consommés dans l'alimentation en petites quantités. Ce sont des lipides de grande valeur nutritionnelle qui se divisent en simples, composés et dérivés. Les simples se classent en triglycérides et cires. Les premiers sont les plus importants. Ils sont composés d'acides gras et de glycérol.

Les acides gras sont formés d'une chaîne hydrocarbonée avec un nombre pair d'atomes de carbone. À leur extrémité se trouve un groupe carboxyle. Selon leur nombre de doubles liaisons chimiques entre atomes de carbone, ils se classent en :

• Saturés : sans ces liaisons.
• Monoinsaturés : avec une seule liaison.
• Polyinsaturés : avec deux liaisons ou plus.

Les acides gras oméga-3 se trouvent parmi les polyinsaturés. Leur nom vient du fait que la position de la première double liaison est le troisième atome de carbone. Ils proviennent de l'acide alpha-linolénique (ALA), avec 18 atomes de carbone et trois doubles liaisons chimiques. De celui-ci dérivent l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et le docosahexaénoïque (DHA).

Quelle est la fonction de l'oméga-3 ?

Une carence en acides gras a des répercussions sur la santé du chien. Pas immédiatement, mais si la carence persiste, des signes apparaissent comme une desquamation, une perte de brillance du poil ou une peau plus fine et grasse dans certaines zones comme les oreilles, les plis ou les espaces interdigitaux.

Dans ces zones peuvent se produire des infections secondaires par des bactéries ou des levures. Les acides gras polyinsaturés, dont fait partie l'oméga-3, remplissent d'importantes et diverses fonctions dans l'organisme. On peut souligner les suivantes :

• Maintenir la santé de la peau et du poil.
• Favoriser le fonctionnement du système digestif.
• Améliorer le travail des reins.
• Participer aux processus inflammatoires. Le DHA produit des substances qui réduisent l'inflammation.
• Contribuer au développement neurologique. La présence de DHA dans le lait maternel est liée au bon développement du cerveau, du système nerveux et de la rétine des chiots. Le cerveau est l'organe qui contient la plus grande quantité de DHA.

Aliments riches en oméga-3

Il existe différents aliments dans lesquels on peut trouver des quantités importantes d'acides gras oméga-3. Ils sont présents de façon significative dans les huiles de poisson gras des eaux froides, comme le saumon, le maquereau, le hareng ou le flétan. On trouve aussi de l'EPA et du DHA dans les algues, le phytoplancton et les algues unicellulaires, et dans le lait maternel.

La moule de Nouvelle-Zélande, riche en oméga-3 et en sulfate de chondroïtine, est un autre des ingrédients ajoutés en poudre à certains aliments pour chiens. Enfin, on trouve aussi de l'oméga-3 dans les huiles de soja.

Quand devons-nous donner de l'oméga-3 à notre chien ?

L'oméga-3 est surtout utilisé dans les cas où sont diagnostiqués des processus inflammatoires. Mais il faut savoir que son efficacité est controversée, car les bienfaits attendus ne sont pas toujours obtenus. Davantage d'études sont nécessaires.

Pour l'instant, il est vrai qu'il est recommandé pour de très nombreux usages, mais seul le vétérinaire peut nous prescrire une supplémentation en oméga-3. Elle serait indiquée dans des cas comme les suivants :

• Les chiens pratiquant des activités sportives, car cela améliore leurs performances.
• Les sujets plus âgés, car il agit sur l'oxygénation cérébrale. C'est l'un des ingrédients à inclure dans les régimes des chiens atteints de syndrome de dysfonctionnement cognitif.
• Les patients atteints de maladies chroniques de type inflammatoire, comme celles touchant les articulations, le système digestif et, bien sûr, la peau. Cela est dû à son action anti-inflammatoire. Il inhibe les effets des substances chimiques de ces processus. Son rôle est notable dans l'arthrose et les allergies.
• Dans les problèmes articulaires, il augmente la capacité à supporter le poids, réduit la raideur, la boiterie et la douleur.
• Associé aux glycosaminoglycanes, il diminue l'inflammation et la douleur articulaires.
• Il protège les reins et le cœur en agissant sur la fluidité du sang, en plus d'une action antihypertensive. En particulier, il est recommandé d'augmenter la consommation d'oméga-3 chez les chiens souffrant d'insuffisance rénale.
• Il diminue le risque de tumeurs.
• Durant la gestation et l'allaitement, il favorise le développement neurologique et rétinien des fœtus et des chiots.
• Il améliore la mémoire et les capacités d'apprentissage des chiots, ainsi que le développement normal des neurones, de la rétine et de la structure auditive.

Oméga-3 et oméga-6 pour les chiens

L'oméga-6 est un autre des acides gras essentiels qui ont été récemment incorporés à l'alimentation des chiens. Les deux sont fondamentaux pour la santé, mais il est très important de tenir compte de la proportion entre eux.

Si la quantité d'oméga-6 est supérieure à celle d'oméga-3, des problèmes de santé peuvent survenir, comme des processus inflammatoires. D'où l'importance de ne jamais supplémenter notre chien sans demander au vétérinaire.

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