Chute de poils chez le chien et zones chauves

Les chiens sont recouverts d'un abondant pelage qu'ils muent naturellement deux fois par an, correspondant aux changements de saison (printemps et automne). Cependant, de nombreuses autres raisons peuvent expliquer la chute de poils chez un chien, des causes allergiques aux maladies graves.

La chute excessive et anormale de poils laissant des « zones chauves » est appelée alopécie, pouvant être généralisée (présente sur tout le corps ou de larges zones comme le tronc), focale (touchant une ou deux zones précises de l'animal) ou multifocale (touchant plusieurs zones de taille petite à moyenne).

Nous allons expliquer ci-dessous les principales raisons pour lesquelles un chien perd ses poils, parfois même par touffes, ainsi que les solutions possibles. En connaissant l'origine du problème, nous pourrons y remédier et éviter une perte de poils excessive.

Chute de poils chez le chien due à la mue naturelle

À l'exception d'un petit groupe de races ne perdant pas leurs poils par sélection génétique, l'immense majorité des chiens muent au moins deux fois par an. Il est tout à fait normal qu'un chien perde ses poils au printemps et en automne, au moment des changements de climat.

Au printemps, les chiens perdent le poil épais et laineux les protégeant du froid en hiver, tandis qu'en automne, ils perdent le poil fin caractéristique des périodes plus chaudes. Cependant, les chiens vivant dans des foyers chauffés en hiver et climatisés en été passent presque toute l'année à muer, bien que ce soit au printemps et à l'automne que cela s'intensifie.

Mon chien perd ses poils à cause du stress ou d'une maladie

Cela peut sembler étonnant, mais les chiens peuvent également souffrir d'une chute de poils très abondante due au stress. La maltraitance animale, le manque d'affection, l'absence de promenades ou d'exercice quotidien, voire le simple fait de les laisser seuls à la maison peuvent leur causer beaucoup de stress (un exemple typique étant l'anxiété de séparation chez le chien).

Outre le stress, plusieurs maladies peuvent s'accompagner d'alopécie chez le chien, comme les troubles endocriniens, généralement dus à un fonctionnement anormal des glandes ou organes synthétisant ces hormones, comme la thyroïde (hypo- ou hyperthyroïdie) ou les glandes surrénales (le syndrome de Cushing ou la maladie d'Addison). D'autres causes possibles incluent certaines infections cutanées, dues à des acariens (gale), des champignons (dermatophytose « teigne » ; Malassezia), des bactéries (Staphylococcus sp.) ou des protozoaires (leishmaniose).

Dans le premier cas, l'alopécie liée à des maladies endocriniennes se caractérise par une localisation sur le tronc (touchant rarement d'autres zones comme la tête et les membres) et par un caractère bilatéral (des deux côtés de l'animal). Dans le second cas, les infections dermatologiques sont souvent associées à un prurit (démangeaisons) et à la présence de pustules, bien que ce ne soit pas systématique.

Chute de poils chez le chien d'origine allergique

Les allergies constituent également une cause importante d'alopécie chez le chien, et bien que les principales soient alimentaires, il existe aussi des allergies à des facteurs externes comme la pollution, le pollen, ou certaines plantes ou acariens.

En cas d'allergie, d'autres symptômes associés apparaissent souvent, comme une rougeur des pattes (coussinets) et/ou des oreilles du chien, l'apparition de plaques sur le corps, un prurit (démangeaisons) pouvant provoquer des lésions cutanées dues au grattage ou léchage continu du chien dans la zone.

En cas d'allergie alimentaire, il suffit parfois de changer de régime alimentaire pour observer une amélioration rapide, résolvant ainsi l'alopécie. Dans d'autres cas, comme les dermatites allergiques, une consultation vétérinaire peut s'avérer nécessaire pour l'administration régulière de corticoïdes, afin de réduire l'inflammation.

Il faut préciser que, généralement, l'administration de ces médicaments ne sert qu'à soulager les symptômes, sans agir sur l'origine du problème. Par ailleurs, l'administration continue de corticoïdes a pour effet secondaire une immunodépression de l'organisme, pouvant favoriser l'apparition d'infections secondaires par des agents pathogènes « opportunistes », naturellement présents sur la peau de notre animal mais ne causant généralement pas de problème en conditions normales.

Une autre cause fréquente de dermatite allergique s'accompagnant d'alopécie est la dermatite allergique par piqûre de puces (DAPP), d'où l'importance de maintenir notre animal toujours vermifugé et protégé grâce à des colliers et pipettes antiparasitaires.

Zones chauves au cou, au dos et/ou aux aisselles du chien dues à la chute de poils

Aussi surprenant que cela puisse paraître, dans la plupart des cas où un chien présente une alopécie au niveau du cou ou des aisselles, la cause est souvent le collier ou le harnais. Lorsqu'un collier ou un harnais est mal ajusté ou inadapté au type de chien, il provoque des frottements constants finissant par créer de petites zones chauves.

Ces zones chauves s'étendront progressivement et provoqueront des rougeurs cutanées. Une crème hydratante ou une désinfection de la zone ne suffiront pas : il sera absolument nécessaire de remplacer ce collier ou harnais par un modèle plus confortable pour le chien.

Évitez toujours les colliers étrangleurs, particulièrement susceptibles de créer ce type de problème, ainsi que les harnais dont les sangles passent au niveau des aisselles du chien.

Comment éviter que mon chien ne perde ses poils ?

Pour résoudre la chute excessive de poils chez notre chien, il faut d'abord identifier la cause du problème. Lorsqu'il s'agit d'une mue saisonnière naturelle, pas d'inquiétude : il suffit d'attendre que la mue se termine, tout en pouvant l'aider grâce à une alimentation riche en huiles et un brossage quotidien. Ces deux conseils réduiront l'intensité de la chute et l'accéléreront.

Si en revanche cette chute excessive est due au stress ou à l'anxiété, il faut rechercher la source du problème pour l'éliminer. Si la cause est une maladie, le traitement prescrit par le vétérinaire permettra de résoudre le problème et de favoriser la repousse du poil.

Pour déterminer la maladie à l'origine de cette chute excessive de poils, plusieurs techniques diagnostiques peuvent être utilisées, notamment :

• Analyse sanguine : via une numération formule sanguine ou une biochimie, un nombre anormalement élevé de leucocytes peut être détecté, indiquant une dermatite infectieuse. Par ailleurs, l'observation au microscope d'un frottis sanguin peut révéler la présence d'agents infectieux comme des bactéries ou Leishmania.
• Cytologie : après prélèvement d'échantillons de poil ou de peau par grattage cutané ou trichogramme, la présence d'agents pathogènes peut être observée, indiquant une infection parasitaire (gale démodécique ou sarcoptique) ou fongique (dermatophytose).
• Biopsie : le prélèvement d'échantillons de tissu cutané peut aider au diagnostic de la maladie causant l'alopécie.

Enfin, si la chute de poils ou les zones chauves résultent d'un collier ou harnais inadapté, il suffira de le remplacer par un modèle plus adapté à notre chien : en peu de temps, ces zones disparaîtront et le poil repoussera normalement.