Qu'est-ce que l'hydrocéphalie canine et comment la soigner ?

On peut définir l'hydrocéphalie comme l'accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau. Cette seule information laisse déjà entrevoir la gravité de ce trouble qui, bien sûr, nécessitera un traitement vétérinaire.

L'hydrocéphalie, heureusement, n'est pas une pathologie très fréquente, mais elle peut particulièrement toucher les individus des plus petites races. Voyons ci-dessous les symptômes qu'elle provoque et quel est son traitement.

Qu'est-ce que l'hydrocéphalie canine ?

Comme son nom l'indique, l'hydrocéphalie est l'accumulation excessive de liquide céphalo-rachidien (LCR) dans le cerveau. Ce liquide est celui qui baigne le cerveau et la moelle épinière.

L'hydrocéphalie survient lorsque l'on trouve une quantité supérieure à la normale dans les ventricules cérébraux. Ce sont des cavités situées à l'intérieur du cerveau, par lesquelles circule le LCR. Cette condition en augmente le volume, ce qui exerce une pression sur le cortex cérébral contre le crâne et l'endommage.

Quelle est la cause de l'hydrocéphalie chez le chien ?

Une bonne partie des cas d'hydrocéphalie observés a une cause congénitale, ce qui signifie que les animaux naissent déjà avec cette condition. Les symptômes se manifesteront avant l'âge de six mois. Une minorité des chiens touchés développe cette pathologie à la suite de chocs, d'infections ou de tumeurs cérébrales.

Quels chiens souffrent d'hydrocéphalie ?

Tous les chiens peuvent être touchés par cette maladie, mais certaines races présentent un risque plus élevé de la développer.

• Maltais
• Yorkshire
• Chihuahua
• Lhassa Apso
• Poméranien
• Boston Terrier
• Carlin
• Pékinois
• Bouledogue

Ces races sont plus sujettes à l'hydrocéphalie congénitale. On remarque qu'il s'agit de races de petite taille, miniatures ou brachycéphales.

Chez elles, il est possible de réaliser des examens cérébraux par électroencéphalographie. Cela permet de ne sélectionner pour la reproduction que des individus sains, réduisant ainsi l'incidence de la maladie.

Symptômes d'hydrocéphalie chez le chien

Il est important de reconnaître les symptômes les plus fréquents de l'hydrocéphalie, en particulier si notre chien appartient à l'une des races à risque mentionnées ci-dessus. Voici les principaux :

• Convulsions.
• Cécité partielle ou totale.
• Strabisme.
• Détérioration des capacités cognitives, englobant tous les processus mentaux permettant de percevoir et de traiter l'information reçue.
• Comportements étranges.
• Dépression.
• Marcher en cercles.
• Pression de la tête contre des surfaces (head pressing).
• Les chiots atteints d'hydrocéphalie congénitale présentent un agrandissement caractéristique de la tête, bien que ce signe ne soit pas forcément visible dès la naissance.

Hydrocéphalie subclinique

Ce type d'hydrocéphalie correspond à une augmentation du volume des ventricules cérébraux, mais sans développement d'aucun des symptômes mentionnés précédemment.

Comment diagnostique-t-on l'hydrocéphalie chez un chien ?

Pour confirmer un diagnostic d'hydrocéphalie, le vétérinaire peut recourir à des examens comme la radiographie, l'échographie, le scanner ou l'IRM. Il n'est pas toujours possible de disposer de tous ces moyens. Dans de nombreux cas, un diagnostic présomptif est établi, c'est-à-dire fondé sur la clinique et la réponse au traitement.

Quel est le traitement de l'hydrocéphalie canine ?

L'objectif du traitement est de contrôler la production de liquide céphalo-rachidien. Pour cela, le vétérinaire prescrira des corticoïdes et des diurétiques. Dans certains cas, il est indispensable de recourir à la chirurgie pour drainer l'excès de liquide, bien qu'il faille savoir qu'elle peut entraîner des complications graves.

Les interventions intracrâniennes doivent être réalisées par des vétérinaires spécialisés. Ce sont des interventions très délicates. De même, la période postopératoire nécessite des soins attentifs. Les chiens restent hospitalisés environ trois jours, après quoi nous poursuivrons la récupération à la maison, en suivant les recommandations vétérinaires.

Il est très important de consulter dès que nous constatons l'un des symptômes mentionnés. Commencer le traitement précocement, si possible avant que des dommages cérébraux ne surviennent, améliore le pronostic de l'hydrocéphalie.

L'hydrocéphalie se guérit-elle ?

Il est possible de traiter l'hydrocéphalie, c'est pourquoi il est important d'emmener rapidement le chien chez le vétérinaire, sans négliger les symptômes en pensant qu'il n'existe pas de remède ou qu'ils vont se résoudre d'eux-mêmes.

Le pronostic est réservé et dépend de la rapidité du diagnostic, de la précocité du traitement, et des dommages présents au niveau cérébral chez chaque chien touché. Chez les chiens ayant récupéré d'une hydrocéphalie, des difficultés d'apprentissage peuvent persister comme séquelle. En général, ils semblent maladroits.

Soins pour un chien atteint d'hydrocéphalie

Que le traitement choisi soit chirurgical ou médicamenteux, il est important de tenir compte des recommandations suivantes, qui visent à préserver la qualité de vie de l'animal et son cerveau autant que possible :

• Il est déconseillé de proposer au chien des jouets de type corde ou à mâcher, pouvant lui faire secouer la tête brusquement.
• Il est important d'éviter des symptômes comme la toux ou les vomissements, en raison de l'effort qu'ils exercent au niveau de la tête.
• Il est recommandé de promener le chien avec un harnais, et non avec un collier.
• Il est indispensable que le chien soit bien nourri et hydraté.
• Éviter les changements brusques.
• Bien sûr, un suivi vétérinaire rigoureux est indispensable pour ajuster le traitement médicamenteux ou traiter rapidement toute aggravation.

Bibliographie Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac. Morales y Montoliu (2012): Neurología Canina y Felina. Barcelona: Multimédica Ediciones Veterinarias. Platt y Olby (2013): BSAVA Manual of Canine and Feline Neurology.