Que faire si un serpent mord mon chien

Vous avez sûrement déjà entendu parler, ou connaissez quelqu'un ayant vécu l'expérience terrible d'une morsure de vipère sur son cher chien. Une expérience réellement effrayante, où il faut agir le plus rapidement possible pour sauver la vie de notre compagnon.

Certaines espèces venimeuses (Vipera aspis et Vipera latastei) causent chaque année la mort de nombreux chiens, le printemps et l'été concentrant le plus grand nombre de cas, ces reptiles à sang froid s'exposant alors davantage au soleil. Nos chiens, curieux, s'en approchent, déclenchant parfois une attaque... Que faire si un serpent mord notre chien ? Voyons toutes les étapes à suivre et les conséquences possibles.

Quel danger représentent les vipères pour notre chien ?

Les vipères Vipera aspis et Vipera latastei mentionnées précédemment restent les plus dangereuses en Espagne. Bien qu'elles causent rarement la mort chez l'humain, cela reste en revanche assez fréquent chez le chien.

Le venin injecté lors de la morsure a un effet nécrosant (provoquant la mort d'une partie du tissu) et un risque d'infection bactérienne associée. La gravité dépend de la zone touchée et de la quantité de venin inoculée à notre chien.

Les symptômes peuvent aller d'un simple gonflement local à des signes plus graves comme des nausées et des vomissements. En cas d'exposition à de grandes quantités de venin, une insuffisance rénale et de graves troubles de la coagulation peuvent survenir, d'où l'importance de consulter le vétérinaire, seul capable d'évaluer l'état réel de notre chien.

Que faire si mon chien est mordu par une vipère ?

Aussi difficile que cela puisse être, la première chose à faire reste de garder son calme. Il est essentiel d'examiner le chien et de localiser la morsure, clairement reconnaissable par deux orifices d'entrée (séparés d'environ 8 millimètres) et possiblement un peu de sang (bien que celui-ci ne soit pas toujours visible).

Cette étape reste essentielle pour confirmer qu'il s'agit bien d'une morsure de vipère et non d'une piqûre d'insecte (abeille, guêpe...). Une fois la zone identifiée, il faut l'immobiliser, tout mouvement accélérant la propagation du venin.

Il ne faut jamais poser de garrot sur la zone mordue, ni tenter de sucer la plaie. Si de l'eau et du savon sont disponibles, rincez délicatement la plaie sans frotter, uniquement en surface, et appliquez si possible des compresses froides à ce moment-là.

Dans la mesure du possible, et avec beaucoup de précaution, essayez de repérer la vipère ayant mordu votre chien et prenez une photo avec votre téléphone, à apporter avec le chien chez le vétérinaire. Restez très prudent, la morsure de vipère restant également très dangereuse pour l'humain, pouvant causer des dommages importants, voire nécessiter l'amputation de la zone touchée.

Plus vite, c'est mieux

L'étape suivante consiste à consulter le vétérinaire en urgence absolue (sans délai, mais toujours en gardant son calme, pour éviter tout accident). Le vétérinaire administrera à votre chien le traitement adapté, comprenant généralement des anti-inflammatoires (corticoïdes), des antibiotiques et d'importantes quantités de sérum par voie intraveineuse.

Les morsures de vipère provoquant de fortes inflammations, des anti-inflammatoires sont administrés, ainsi que des antibiotiques pour prévenir les infections bactériennes secondaires à la morsure. Le sérum en grande quantité vise à faire travailler les reins en continu et à diluer les éventuelles toxines circulant dans le sang, évitant ainsi des dommages aux organes internes.

Il arrive fréquemment que la morsure ne provienne pas d'une vipère, mais d'une couleuvre d'eau ou d'un serpent peu venimeux : c'est pourquoi avoir pris une photo permettra au vétérinaire de déterminer l'espèce exacte, son venin, sa gravité, ainsi que toute complication éventuelle associée.

En consultant dans les 6 premières heures, et si la morsure n'est pas située près de la tête, votre compagnon a de bonnes chances de continuer à vous accompagner pendant de nombreuses années, cette expérience devenant simplement une histoire de plus à raconter.

Que va-t-il arriver à mon chien s'il est mordu par une vipère ?

Cela dépend beaucoup de chaque cas : les grands chiens ont davantage de chances de survie que les petits, et ces chances augmentent également plus la consultation vétérinaire est rapide (les 6 premières heures après la morsure restant cruciales pour la récupération de votre compagnon).

Les symptômes restent très clairs chez un chien mordu par ce type de reptile : inflammation de la zone touchée, salivation, vertiges, désorientation, accélération du rythme cardiaque, respiration superficielle, nausées, voire état de choc.

Malheureusement, les vétérinaires ne disposent pas d'antidote « magique » contre ce type de venin (cela existait autrefois, mais plus aujourd'hui). Le traitement décrit précédemment reste celui administré dans la majorité des cas, la réaction du chien devant ensuite être observée.

Il faut être honnête : de nombreux chiens ne survivent malheureusement pas à cette épreuve, bien que d'autres s'en remettent, la survie dépendant probablement de nombreux facteurs : l'état de santé général du chien et de son système immunitaire, son poids corporel, son âge, la zone de la morsure, et la rapidité de la prise en charge vétérinaire.

Sans traitement, un chien mordu meurt généralement soit par asphyxie due aux inflammations causées par la morsure, soit des dommages provoqués aux organes internes. Selon la taille et le poids du chien, cela peut survenir en une heure ou en plusieurs jours, chaque chien réagissant différemment.

Différences entre vipère, couleuvre ou serpent

Qu'il s'agisse d'une couleuvre, d'un serpent ou d'une vipère ayant mordu votre chien, les mêmes étapes doivent être suivies : bien que les toxines soient moins puissantes que celles d'une vipère, notre chien aura de toute façon besoin d'un traitement.

Si possible et sans perdre trop de temps, prenez une photo du serpent ayant mordu votre chien, ou à défaut, capturez-le avec beaucoup de précaution pour l'apporter au vétérinaire, afin de déterminer précisément l'espèce et le danger qu'elle représente pour votre chien.

Personne n'étant généralement expert en reptiles, mieux vaut suivre le protocole établi précédemment. Néanmoins, voici quelques différences entre vipères et couleuvres à titre indicatif (les deux pouvant être venimeuses, mais les couleuvres restant bien moins dangereuses que les vipères) :

1. Les couleuvres ont des yeux ronds et de grandes pupilles également rondes, comme l'humain. Les vipères ont des yeux plus ovales avec des pupilles allongées, comme le chat.
2. Concernant le corps, les vipères sont plus trapues avec une queue courte, tandis que les couleuvres sont plus fines avec une queue plus allongée.
3. Les couleuvres ont de grandes écailles de tailles différentes sur la tête, les vipères ont des écailles petites et uniformes.

Les couleuvres présentent généralement une tête allongée, proportionnée au corps, tandis que les vipères ont plutôt une tête de forme triangulaire.

Quand et où trouve-t-on le plus de vipères ?

Au printemps et en été, lorsque la chaleur s'intensifie, les vipères sont les plus nombreuses. Ces journées de forte chaleur, où l'on redoute particulièrement les coups de chaleur chez notre chien en raison des températures élevées, sont précisément les jours où l'on peut croiser le plus de vipères.

Les endroits présentant le plus de risque d'en rencontrer restent les zones sèches, les cultures céréalières, les ruisseaux, lacs ou retenues d'eau, la montagne, etc.

En cas d'observation d'une vipère, le mieux reste de rebrousser chemin, en évitant que votre chien ne s'approche pour la renifler ou jouer avec elle. Considérez simplement qu'il s'agit de son territoire, et empruntez un autre chemin.