Mon chien mange de tout - Syndrome de pica ?

Le syndrome de pica désigne le trouble caractérisé par l'ingestion de toute sorte de matériaux non alimentaires, considéré comme un trouble du comportement alimentaire, pouvant avoir diverses causes physiques ou psychologiques.

Ce nom vient de Pica pica, nom scientifique de la pie, cet oiseau se distinguant par le vol de tout type d'objets accumulés dans son nid. Si nous observons ce comportement chez notre chien, une consultation vétérinaire s'impose. Voyons en détail en quoi consiste cette pathologie.

Que mange un chien atteint de pica ?

Les chiens atteints de pica peuvent suivre une alimentation normale, mangeant le menu que nous avons choisi de leur offrir. Mais en plus, ils avaleront ou lécheront, de façon plus ou moins compulsive, des matériaux comme la terre, la craie, le plâtre, la peinture, le bois, des mégots de cigarette ou du papier de toute sorte.

À quoi est dû le pica ?

Il est courant de penser qu'un chien mangeant de la peinture ou toute autre substance similaire souffre d'une carence nutritionnelle. Mais aujourd'hui, il est vraiment rare qu'un chien présente des carences alimentaires, même les gammes les moins chères couvrant généralement les besoins minimaux, quel que soit l'âge du chien.

C'est pourquoi, bien qu'un problème d'assimilation des nutriments appelé malabsorption reste possible, d'autres causes, physiques comme psychologiques, doivent être évaluées par le vétérinaire dans cette situation.

Voyons en détail certaines des causes possibles du pica :

Syndrome de malabsorption

Ces chiens mangent normalement, mais leur organisme ne pouvant absorber correctement les nutriments, ils restent toujours affamés, mangeant de tout dans une tentative de se nourrir. Ils souffrent également de diarrhée et d'amaigrissement, plusieurs causes pouvant provoquer cette malabsorption.

Elles sont liées à des problèmes de l'intestin grêle ou du pancréas. Pour établir un diagnostic, il faut analyser les selles ou réaliser des biopsies intestinales. Le traitement dépend de la maladie ayant déclenché ce trouble.

• Informations sur la malabsorption intestinale chez le chien

Le stress

Le stress correspond à toute circonstance générant un inconfort chez le chien. Par exemple, l'ennui ou la frustration sont à l'origine de comportements pouvant être considérés comme perturbateurs. En général, toute circonstance empêchant le chien d'exprimer ses comportements naturels génère ce que l'on appelle le stress.

Ne pas lui permettre de faire suffisamment d'exercice, le maintenir confiné dans des espaces réduits, attaché, sans socialisation, ou seul pendant de longues heures, sont des situations poussant le chien à développer des comportements destructeurs et autodestructeurs, parmi lesquels le pica peut figurer.

Ces comportements, une fois toute cause physique écartée par le vétérinaire, sont traités par des éthologues, spécialistes du comportement canin étudiant la routine du chien et apportant les modifications nécessaires pour améliorer son bien-être.

• Signes de stress chez le chien

Le syndrome de dysfonctionnement cognitif

Ce syndrome a été comparé à la maladie d'Alzheimer chez l'humain, étant lui aussi lié au vieillissement chez le chien. Nous remarquerons alors une désorientation, des changements du rythme de sommeil, un comportement de retrait, l'impression que le chien ne reconnaît pas les membres de la famille, des mictions à l'intérieur du domicile, des comportements stéréotypés, etc.

Le pica peut faire partie de ces altérations. S'agissant de chiens âgés, le vétérinaire doit réaliser des examens pour écarter des problèmes physiques avant de parler de dysfonctionnement cognitif. Aucun traitement curatif n'existe, mais la qualité de vie peut être améliorée.

• Symptômes de la maladie d'Alzheimer chez le chien

Le pica chez le chiot

Pendant sa croissance, le chien manifeste naturellement des comportements exploratoires. Ne disposant pas de mains, sa bouche devient l'outil essentiel pour toucher, saisir et manipuler les objets.

Il n'est donc pas surprenant que les chiots, dans leur soif de découvrir le monde, finissent par ingérer toutes sortes de substances. Ce comportement doit néanmoins cesser une fois cette étape passée.

Les dangers du pica

Lorsqu'un chien avale des substances non digestibles, il risque une occlusion intestinale, en plus de troubles digestifs plus légers comme des vomissements, de la diarrhée ou une constipation, selon les matériaux ingérés. Il peut également contracter des parasites digestifs.

Par ailleurs, en cas d'ingestion de plomb, le chien peut souffrir d'une intoxication grave, le plomb étant présent dans certaines peintures, le linoléum, le plâtre, les piles, certains matériaux de plomberie, soudures, mastics, etc.

Cette intoxication résulte d'un contact prolongé, avec des symptômes comme des vomissements, des convulsions, une incoordination, des aboiements constants, de la nervosité, une faiblesse ou une cécité. C'est une urgence vétérinaire.

Existe-t-il un traitement pour le pica ?

En cas de détection d'un tableau comme celui décrit, il faut consulter le vétérinaire. Ce professionnel, via l'examen du chien et l'élaboration de son historique clinique, recherchera ou écartera une cause physique, dont dépendra le traitement.

On tente d'identifier des parasites dans les selles, des corps étrangers par radiographie, ou des maladies systémiques via une analyse sanguine. Si le chien est déclaré en parfaite santé, le problème pourrait avoir une origine psychologique.

Dans ce cas, l'intervention d'un éthologue ou spécialiste du comportement canin peut fournir des pistes pour résoudre ce trouble, passant probablement par une modification des conditions de vie du chien. Par ailleurs, il faut limiter au maximum son accès aux substances qu'il trouve attrayantes à ingérer.

• Qu'est-ce qu'un éthologue canin ?

Bibliographie Carlson y Giffin. 2002. Manual práctico de veterinaria canina. Madrid. Editorial el Drac.