Combien de nourriture doit manger un chien par jour ?

Une des premières questions qui nous vient à l'esprit en ayant un chien est : combien de nourriture dois-je lui donner ? C'est une question très évidente avec une réponse qui l'est beaucoup moins, car elle dépend de nombreux facteurs différents.

Si vous nous consacrez quelques minutes, vous apprendrez à calculer au mieux et de façon personnalisée la quantité de nourriture de votre chien.

Quelle quantité de nourriture dois-je donner à mon chien ?

La réponse varie selon l'alimentation reçue par l'animal. S'il s'agit d'un produit commercial, que ce soit des croquettes sèches, humides, déshydratées ou autre, le dosage doit légalement figurer sur le produit.

Cependant, cette indication de dosage est pour des animaux en entretien ou en croissance si le produit est adapté à cette étape de vie. Elle ne prend pas en compte des états comme la gestation ou la lactation (sauf si le produit est spécifique à cet usage). De même, au sein même de l'entretien, il existe une grande variabilité individuelle, nous verrons bientôt pourquoi.

S'il s'agit d'un régime non commercial de composition inconnue, cela dépendra de ce que nous donnons à manger à l'animal et dans quelles conditions.

Combien de fois par jour dois-je le nourrir ?

Cette question dépend de plusieurs facteurs, tant chez l'animal que chez les propriétaires. D'une part, l'état physiologique du chien (croissance, adulte, vieillesse, lactation ou gestation) et d'autre part le confort des propriétaires. L'idée est d'arriver à l'option offrant le plus grand bien-être aux propriétaires comme aux chiens, sans négliger leurs besoins minimaux.

Du côté des chiens, leurs besoins selon la phase physiologique sont :

• Entretien : la quantité de nourriture indiquée sur l'emballage pour le poids de l'animal, divisée en 2 ou 3 prises, selon le comportement du chien. S'il mange avec beaucoup d'anxiété en deux prises, il pourrait avoir faim et il faudrait augmenter la fréquence. Il n'y a aucun problème à faire plus de 3 prises par jour tant que la quantité totale est mesurée.
• Vieillesse : à cette étape de la vie, les animaux sont généralement moins actifs, leur dépense et leurs besoins énergétiques diminuent donc. Cela se traduit souvent par une prise de poids en maintenant la même fréquence d'alimentation. En cas de constat, le plus simple est de réduire la quantité de nourriture de 10%.
• Chiots : une fois sevrés, les besoins énergétiques sont très élevés car ils sont très actifs et ont beaucoup de tissus à générer, et leur estomac est aussi très petit. Il faut donc donner 3 ou 4 prises par jour et les ajuster selon l'âge du chiot.
• Gestation : les besoins augmentent progressivement et sont très élevés en fin de gestation. L'option la plus sûre est d'administrer un aliment spécifique pour cette étape. Il est aussi préférable de passer à 3 ou 4 prises quotidiennes, les besoins étant plus grands et l'estomac plus petit à cause de la compression exercée par les fœtus.
• Lactation : les besoins sont très importants, et à cause du soin des petits, le temps pour manger est très réduit et ne s'adapte pas nécessairement à l'horaire de prises établi. C'est pourquoi c'est le seul cas où l'alimentation libre ou ad libitum est recommandée.

Évidemment, ces prises doivent être réparties de la façon la plus homogène possible tout au long de la journée. Il est fortement recommandé que la quantité soit toujours la même, et qu'elle ne soit pas donnée dans des moments de grand stress pour les animaux.

Exercice physique et alimentation

C'est un autre facteur très important pour réguler l'alimentation, car plus on consomme d'énergie, plus on en dépense, et faire de l'exercice augmente la masse musculaire, ce qui augmente aussi la dépense énergétique.

L'idéal est que l'exercice et l'alimentation soient les plus homogènes possibles tout au long de la semaine. Cependant, il est très normal que ce ne soit pas le cas, car le week-end nous avons plus de temps pour promener notre animal, qui passe alors plus de temps dehors.

Face à la possibilité d'augmenter la quantité de nourriture ces jours-là, il est plus recommandable de faire une augmentation sur la prise de tous les jours pour avoir un meilleur contrôle, les variations de poids n'étant pas des faits immédiats mais des tendances sur la durée.

Alimentation ad libitum ou libre

Dans cette méthode, on laisse les croquettes toute la journée et la gamelle se remplit une fois vide. C'est une méthode très répandue pour sa commodité, et dans certains cas le chien gère bien son alimentation et ne grossit pas.

Normalement, cela mène à l'obésité de l'animal, car il mange plus qu'il ne devrait, ce qui est un problème de santé très important et sans solution rapide. Par ailleurs, nourrir l'animal ne consiste pas seulement à remplir la gamelle, cela nous renseigne aussi sur la relation qu'a votre chien avec sa nourriture : perte d'appétit, douleur en mâchant, etc. Avec une alimentation libre, ces problèmes peuvent passer inaperçus.

Un autre cas est celui des chiots à qui l'on laisse la nourriture à libre disposition. Cette option est aussi dangereuse, car elle peut causer un type d'obésité appelée obésité hyperplasique, où le nombre de cellules contenant de la graisse est plus élevé, rendant la perte de poids très difficile.

Le seul cas où cette pratique nutritionnelle serait indiquée est la lactation, et il faut toujours revenir au rationnement en prises une fois celle-ci terminée.

Pourquoi ne recommande-t-on pas de les nourrir une seule fois par jour ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles cette pratique est déconseillée. Le chien passera une partie importante de la journée avec faim et fera face à un repas très volumineux. À cause de la faim, il l'ingérera avec anxiété et aura l'estomac plein et possiblement dilaté au-delà du recommandable. Cela le rendra plus susceptible de se tordre l'estomac (une urgence chirurgicale) ou simplement de vomir.

À cause de cette vitesse d'ingestion accrue, la mastication de l'aliment sera aussi compromise, rendant sa digestion et son absorption plus difficiles et moins bonnes. De plus, le chien passera une grande partie de la journée avec faim, ce qui lui posera un problème comportemental.

Que se passe-t-il si mon chien grossit ou maigrit ?

Il ne faut absolument pas s'inquiéter. Les formules utilisées pour calculer les besoins des chiens et des chats s'appliquent relativement mal à l'animal individuel, mais fonctionnent très bien sur des populations. Il est donc tout à fait normal qu'un chien grossisse ou maigrisse.

Dans ce cas, le produit lui-même nous informera qu'il faut baisser ou augmenter la ration de 10% par rapport à la quantité recommandée. Après ce changement, il faut attendre quelques semaines pour évaluer si la tendance à prendre ou perdre du poids a changé.

Situations pathologiques

Cette catégorie est très vaste et la nutrition diffère pour chaque cas. En général, un symptôme très caractéristique d'un chien malade est qu'il ne veut pas manger. Dans ce cas, la nourriture humide devient une option intéressante, car elle est plus appétissante et présente une digestibilité plus élevée.

Dans de nombreux cas, ce sont des situations transitoires où l'animal aura besoin de plus d'énergie, mais n'aura pas d'appétit pour l'ingérer. Il sera donc recommandé qu'il mange le maximum possible, sans le forcer, pour ne pas générer d'aversion pour l'aliment.

Un autre cas courant est l'alimentation après une chirurgie mineure comme une castration (mâle ou femelle). Nous vous recommandons de lire notre article sur les régimes doux pour chiens.