Rhodesian Ridgeback

D'origine sud-africaine et au comportement espiègle mais très intelligent et loyal, le Crêté rhodésien également connu sous le nom de Rhodesian Ridgeback (son nom en anglais) est un chien qui vous séduira au premier regard.

Excellent chien de compagnie, compagnon de chasse ou chien de garde grâce à sa grande taille, il peut aussi être votre meilleur ami. Vous voulez connaître tous les détails sur cette race ?

Caractéristiques du Rhodesian Ridgeback

• Hauteur au garrot : environ 70 cm chez les mâles et 60 cm chez les femelles
• Poids corporel : jusqu'à 40 kg chez les mâles et 35 kg chez les femelles
• Type de poil : court et de couleur roussâtre ou marron clair
• Espérance de vie : environ 12 ans
• Caractère : actif, loyal, vigilant, intelligent, têtu, puissant
• Santé : sujet au « sinus dermoïde » (pathologie congénitale de la peau)

D'où vient la race ?

Ce sont les colons européens qui, en arrivant en Afrique du Sud, à l'intérieur du Cap de Bonne-Espérance, au XVIe siècle, rencontrèrent un peuple — les Khoikhoi — qui utilisait un chien semi-domestiqué pour protéger le bétail.

Les agriculteurs améliorèrent ensuite la race pour pouvoir l'utiliser comme chien de chasse sur les terres inexplorées d'Afrique. Ils avaient besoin de chiens capables de lever le gros gibier tout en protégeant leurs fermes des rôdeurs humains et des animaux sauvages pendant la nuit.

De même, ils avaient besoin d'un chien capable de résister aux difficultés qu'impliquait la vie dans le bush africain, capable de survivre aux changements drastiques de température (de la chaleur du jour aux températures glaciales de la nuit), pouvant passer vingt-quatre heures sans eau.

Ils avaient aussi besoin qu'il ait le poil court pour éviter les tiques du bush. De plus, ce chien devait aussi être un chien de compagnie et de protection pour l'épouse et les enfants. Ils cherchaient le sujet parfait.

Déjà au XIXe siècle, les Européens avaient importé une grande variété de chiens dans cette région d'Afrique. Mais en raison du climat extrême, de la rareté de l'eau ou de l'aridité du terrain, on constata qu'ils ne pouvaient pas accomplir certaines tâches.

On se rendit compte que, contrairement aux races que l'on prétendait inclure, les chiens autochtones étaient totalement adaptés et halétaient à peine, c'est pourquoi les éleveurs prirent le meilleur de chaque race et créèrent un super-chien qu'ils qualifièrent de « chien lion ».

Comment est le Rhodesian Ridgeback ?

Nous voici face à un chien de belle prestance, musclé, agile, fort et actif, à l'apparence symétrique et équilibrée. À première vue, il a une belle allure et une forme athlétique, capable de parcourir de grandes distances à une vitesse adaptée. Il possède une élégante agilité et une solidité sans être massif.

Bien sûr, et comme le nom même de la race l'indique, dès que l'on observe un Crêté Rhodésien, ce qui va le plus attirer notre attention comme trait distinctif, c'est la crête qu'il porte sur le dos.

La crête est formée par la pousse du poil dans la direction opposée à celle du reste. Elle commence généralement juste derrière les épaules et descend jusqu'à juste avant les hanches. Au point où commence la crête se trouvent deux couronnes identiques (spirales) directement opposées l'une à l'autre.

La crête doit être clairement définie et symétrique, se rétrécissant vers la hanche. La longueur de la couronne ne doit pas dépasser 1/3 de la longueur totale de la crête ou ridge.

Une bonne moyenne pour sa largeur est de 5 cm. Cependant, tous les chiots ne naissent pas avec la crête, car ils peuvent avoir plus de deux couronnes ou moins, ou être asymétriques. Elle peut aussi être courte ou longue (bien que cette dernière soit très rare à voir) ou être irrégulière.

Son manteau de poil est court, dense, lisse et brillant, sans être laineux ou soyeux. La couleur oscille généralement du blé clair au blé roussâtre ou fauve rouge, comme l'admet le standard de la race. La présence de blanc sur le poitrail et les doigts est officiellement autorisée, mais un excès de poil blanc sur l'abdomen ou sur les doigts n'est pas souhaitable.

Morphologie de la race

Le standard de la race indique que les mâles doivent mesurer environ 63 à 70 cm de hauteur au garrot et peser entre 36 et 41 kg. Les femelles, elles, sont, comme dans la plupart des races, un peu plus petites. Elles mesurent entre 61 et 66 cm de hauteur et pèsent entre 32 et 36,5 kg.

La tête est de bonne longueur. Elle possède un crâne plat, assez large et bien marqué. Son museau est long et puissant, avec des babines aux bords correctement ajustés et des mâchoires fortes conçues pour la chasse de proies lourdes.

Sa truffe a tendance à être marron ou noire, généralement selon la couleur du pelage. Il possède des yeux ronds et expressifs, d'une couleur en harmonie constante avec le pelage.

Quant à ses oreilles, elles sont à insertion assez haute mais de taille moyenne, se terminant en pointe arrondie et restent collées à la tête avec une chute très légère et naturelle.

En observant son corps, celui-ci se montre puissant car ses pattes avant sont droites et fortes, avec une bonne ossature et des coudes très proches du corps, ce qui en fait un animal assez résistant. Son cou ne présente pas de fanon et se prolonge jusqu'à un poitrail qui n'est pas trop large, plutôt ample et bas. Les côtes sont modérément arquées sous un dos puissant qui soutient un rein fort et musclé. La queue est épaisse à la naissance mais diminue vers la pointe qui se termine par une légère courbure vers le haut

Cette morphologie correspond au standard accepté et reconnu par la Real Sociedad Canina de España (RSCE), les incluant parmi les chiens type chien courant, chiens de pistage ou races semblables.

Tempérament du Rhodesian Ridgeback

Le Rhodesian Ridgeback est un chien loyal, intelligent et indépendant, ce qui le rend un peu distant avec les inconnus sans pour autant être agressif.

Il a un tempérament calme, solennel, doux et stable, préférant ignorer plutôt que défier. Son caractère est fort et il aime protéger sa famille.

Bien que, étant chiot, nous ayons affaire à un chien au caractère très actif, une fois mûr, il deviendra un chien extrêmement calme. Si calme qu'il peut donner l'impression d'être un grand chien courant paresseux, bien qu'il présente généralement un aspect quelque peu menaçant.

Puisque ce chien fut créé pour être, entre autres, un bon protecteur des familles, nous avons affaire à des chiens extrêmement tolérants et d'excellents compagnons, ils apprécient donc la compagnie d'autres chiens, tant qu'il n'y a pas trop de mâles réunis, car des bagarres pour la dominance pourraient survenir.

Ces chiens peuvent bien s'entendre avec les chats s'ils ont grandi ensemble. Leurs racines étant celles de chasseurs, il ne s'entend généralement pas bien avec de très petits animaux, car ils peuvent être perçus comme des proies.

C'est un chien patient, surtout avec les enfants, pour qui il éprouve une faiblesse particulière bien que, en raison de sa taille et de sa force, il soit recommandé de rester vigilant quand il joue avec eux pour éviter tout accident.

Ce sont d'excellents chiens de garde et protecteurs de la famille, mais ils doivent savoir qui commande. Il est fidèle et affectueux envers son maître mais réservé envers les inconnus, bien qu'il aboie rarement. Les chiens crêtés sont toujours alertes face à tout ce qui sort de l'ordinaire.

Cohabitation et éducation

Devant être dressé dès son plus jeune âge, son acquisition n'est pas recommandée pour les personnes sans expérience ou débutantes. Il est important, comme pour toutes les races, de lui apprendre à socialiser le plus tôt possible, ce qui évitera des problèmes de comportement.

Le Rhodesian se dresse facilement, sa capacité de domestication est donc au-dessus de la moyenne. Cette race exige un dressage basé sur le renforcement positif (à base de récompenses).

Étant donné leurs aptitudes innées de gardiens, les crêtés ne doivent pas être dressés comme chiens de protection. Leur instinct protecteur naturel doit être soumis à un dressage d'obéissance pour son contrôle.

Comment est sa santé ?

Selon le standard, la crête du Rhodesian est un attribut indispensable, c'est pourquoi les éleveurs ont traditionnellement écarté ceux qui ne remplissaient pas cette condition.

Une condition qui, par ailleurs, peut entraîner des inconvénients pour sa santé, car il a été démontré que la mutation causant la formation de la crête prédispose le chien à souffrir d'une maladie appelée « sinus dermoïde » ou « dermoid sinus ».

C'est en général un chien sain et athlétique. Mais, comme toutes les races, il peut souffrir d'autres maladies :

• Dysplasie de la hanche : la sélection génétique est l'une des meilleures solutions pour réduire l'incidence, mais une bonne alimentation et un exercice modéré sont de la plus haute importance, ce qui aidera à prévenir la dysplasie à l'âge adulte.
• Dysplasie du coude : tout comme celle de la hanche, c'est un trouble dégénératif qui affecte l'articulation.
• Hémophilie : c'est un trouble héréditaire qui provoque une mauvaise coagulation du sang.