Souffle cardiaque chez le chien - Diagnostic et traitement

Le souffle cardiaque chez le chien ne constitue pas toujours un problème grave, mais cela ne signifie pas qu'il ne mérite pas notre attention. En effet, il peut révéler une maladie cardiaque plus sérieuse, un diagnostic précoce s'avérant alors essentiel.

Dans les lignes suivantes, nous expliquons comment se développe un souffle cardiaque chez le chien et quels en sont les principaux symptômes. Nous verrons également comment détecter un souffle via différents examens diagnostiques, ainsi que les soins et traitements nécessaires pour un chien présentant ce type de problème.

Qu'est-ce qu'un souffle cardiaque et comment le chien le développe-t-il ?

Normalement, en auscultant le cœur du chien au stéthoscope, on entend deux sons clairs (« lub-dub »), correspondant à la fermeture normale des valves cardiaques lors de la circulation sanguine. Un son « sifflant » supplémentaire, appelé souffle, est généralement associé à une altération du flux sanguin au niveau cardiaque.

Un souffle cardiaque peut se classer en six niveaux d'intensité, selon le volume du son (non sa gravité) : un souffle de grade 3 n'est donc pas nécessairement plus grave qu'un souffle de grade 1. Il existe différents types de souffles selon leur gravité :

1. Les souffles « innocents », généralement observés chez le chiot, sont temporaires et légers.
2. Les souffles fonctionnels surviennent en cas d'altération du flux cardiaque, par exemple due à une tachycardie, sans nécessairement être associés à une pathologie cardiaque.
3. Les souffles pathologiques apparaissent lorsqu'une valve ne s'ouvre ou ne se ferme pas complètement, en cas d'obstruction du flux sanguin sortant du cœur vers les grands vaisseaux, ou en présence de malformations cardiaques structurelles, etc.

Pour déterminer le type et la gravité du souffle cardiaque de notre compagnon, le vétérinaire devra réaliser différents examens diagnostiques. Dans tous les cas, un diagnostic précoce reste très important pour débuter le traitement au plus vite.

Causes d'un souffle cardiaque chez le chien

Souvent, un souffle cardiaque pathologique est lié à l'âge du chien (comme chez l'humain), le risque de développer ce type de problème augmentant avec le temps.

Cependant, diverses causes peuvent provoquer ces turbulences dans le flux sanguin traversant le cœur, comme des malformations congénitales des parois cardiaques, des blocages ou déficiences des valves, des myocardiopathies (altérations du muscle cardiaque), une endocardite (infection des valves cardiaques) ou des néoplasies (tumeurs).

Cela peut également résulter d'une tumeur, d'infections ou de maladies comme la parasitose par microfilaires (le ver du cœur). Les petits chiens ont une tendance accrue à développer des affections cardiaques comme la dégénérescence des valves (endocardiose valvulaire chronique).

Néanmoins, les races miniatures comme le Caniche, le Chihuahua, le Yorkshire Terrier ou le Maltais peuvent vivre de nombreuses années avec un souffle mitral en l'absence de symptômes d'insuffisance cardiaque. L'âge moyen d'apparition de ce trouble dégénératif chez les races de moins de 10 kg se situe autour de 7-8 ans.

Symptômes de problèmes cardiaques chez le chien

Comme les causes, les symptômes d'un souffle cardiaque varient selon les cas, bien que voici les plus fréquents :

• Toux, dyspnée (difficulté respiratoire) et/ou tachypnée (respiration accélérée)
• Léthargie, faiblesse ou abattement
• Muqueuses cyanosées, présentant une couleur grise ou bleutée, due au manque d'oxygène sanguin
• Distension abdominale
• Intolérance à l'exercice
• Collapsus
• Perte de poids

Ces symptômes restent peu spécifiques, pouvant également résulter d'autres problèmes ou maladies non directement liés au cœur : il faudra donc consulter le vétérinaire pour un examen et un diagnostic différentiel.

Pour un diagnostic fiable, des analyses sanguines incluant le test du ver du cœur, des radiographies thoraciques, électrocardiogrammes, échographies et mesures de la pression artérielle peuvent s'avérer nécessaires.

Comment prendre soin d'un chien souffrant d'un souffle cardiaque ?

Le traitement recommandé par le vétérinaire variera selon la cause du souffle cardiaque, son type et l'état général du chien concerné. Pour les souffles pathologiques, un traitement médical peut suffire à résoudre le problème. Cependant, en cas de malformation congénitale, une chirurgie peut s'avérer nécessaire.

Pour prévenir l'aggravation des signes associés au souffle cardiaque pouvant menacer la vie du chien, plusieurs mesures complémentaires sont recommandées, notamment :

1. Une alimentation adaptée, avec des croquettes spéciales pour chiens cardiaques ou un régime personnalisé évitant le surpoids, l'obésité pouvant considérablement aggraver les problèmes cardiaques.
2. Suivre strictement le traitement, en administrant rigoureusement les médicaments prescrits par le vétérinaire, avec des contrôles réguliers pour ajuster les doses nécessaires.
3. Exercice modéré. Sans forcer l'animal, une activité physique modérée et régulière évite une vie trop sédentaire. Des promenades courtes et sur terrain plat aideront à maintenir la forme cardiaque.

La détection d'un problème cardiaque chez notre compagnon peut beaucoup nous inquiéter, mais gardons notre calme. En suivant ces recommandations et le traitement indiqué par le vétérinaire, les chiens atteints d'un souffle cardiaque ont généralement une espérance de vie tout à fait correcte.