Mon chien marche avec la tête inclinée

Il est possible que nous ayons déjà vu un chien marcher avec la tête inclinée, mais savons-nous ce que cela signifie ? Nous expliquons ci-dessous quelles causes expliquent qu'un chien ne puisse pas redresser sa tête.

Bien que les causes puissent être multiples, il est important de garder à l'esprit qu'il faut consulter rapidement le vétérinaire, le chien ressentant probablement de la douleur, et tout retard dans le traitement pouvant aggraver le tableau.

Dois-je m'inquiéter si mon chien incline la tête ?

Bien que cette posture puisse nous sembler amusante, voir notre chien marcher avec la tête inclinée est bien un motif de préoccupation. Ce n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme indiquant qu'il souffre d'une pathologie.

En effet, cette position anormale de la tête s'accompagne souvent d'autres signes cliniques. Ce tableau, ainsi que les informations sur l'historique médical du chien fournies au vétérinaire, permettront à ce professionnel d'établir un diagnostic.

Pourquoi un chien incline-t-il la tête ?

Lorsqu'un chien incline la tête, la première chose à laquelle on pense est un problème ou un obstacle physique dans la zone rendant impossible de tourner ou de positionner la tête normalement. C'est pourquoi il faut palper la région du cou à la recherche d'une éventuelle altération ou douleur.

Mais il faut savoir que, dans la plupart des cas, cette inclinaison de la tête correspond à une douleur au niveau de l'oreille, quelle que soit sa région. Le chien ressent une gêne et tourne la tête vers le côté douloureux pour tenter de la soulager.

L'incapacité à positionner la tête normalement peut également être due à des troubles affectant l'équilibre. Dans ces cas, nous sommes face à un problème neurologique, la séquelle de tête inclinée pouvant être permanente. Voici ces causes détaillées ci-dessous.

L'otite

L'otite désigne l'inflammation du conduit auditif. Certains chiens y sont plus prédisposés en raison de leur conformation anatomique particulière, ou de circonstances les rendant plus vulnérables, comme des allergies cutanées, des promenades dans des zones à végétation pouvant pénétrer dans l'oreille, ou des baignades fréquentes, etc.

Un chien souffrant d'otite secouera la tête, se grattera ou se frottera l'oreille touchée à cause de la douleur, gémira si nous tentons de le manipuler, et portera la tête inclinée vers l'oreille enflammée. Il émet généralement une sécrétion très malodorante, et l'on observe fréquemment que les plis du conduit sont rouges et enflammés.

Les otites débutent généralement au niveau externe de l'oreille mais, sans traitement, peuvent progresser vers l'intérieur du conduit. Il ne faut jamais appliquer soi-même quoi que ce soit dans les oreilles du chien, le vétérinaire devant impérativement vérifier l'état du tympan et l'origine de l'inflammation.

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Le syndrome vestibulaire

Le système vestibulaire maintient l'équilibre et le contrôle spatial du corps. Une altération de ce système peut être due à une otite interne, à des lésions des nerfs crâniens (forme périphérique) ou du tronc cérébral (forme centrale), comme celles se produisant lors de la maladie de Carré ou de la méningo-encéphalite.

La tête inclinée est un symptôme caractéristique, accompagné du nystagmus, un mouvement involontaire des yeux, ou d'un strabisme. On peut également observer une ataxie, c'est-à-dire une incoordination des mouvements, pouvant faire marcher le chien en cercles ou provoquer des chutes.

Malgré les examens actuellement disponibles en médecine vétérinaire, il n'est parfois pas possible de déterminer la cause exacte du syndrome, dit alors idiopathique.

Tumeurs et abcès cérébraux

Enfin, mentionnons comme cause d'inclinaison de la tête chez le chien l'apparition de tumeurs ou d'abcès au niveau cérébral, heureusement peu fréquents, touchant davantage les chiens d'âge moyen et avancé, surtout ceux à la tête bombée et au museau court.

Les symptômes déclenchés dépendent de leur localisation et de leur taille : convulsions, changements de comportement, titubation, nystagmus, faiblesse, paralysie, en plus de l'inclinaison de la tête. Des examens spécifiques sont nécessaires pour leur détection.

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Quand consulter le vétérinaire si mon chien incline la tête ?

La réponse est : immédiatement. Dès que nous observons l'un des symptômes mentionnés, il faut contacter le vétérinaire. Bien que certaines pathologies graves puissent maintenir la tête inclinée, il s'agit le plus souvent d'une otite facilement curable. Un retard peut compliquer la situation.

Comment résoudre le problème ?

Pour que notre chien retrouve une position normale de sa tête, un diagnostic est d'abord nécessaire, déterminant le traitement prescrit par le vétérinaire. Pour les otites, le traitement dépendra de la cause : il faudra nettoyer les sécrétions et appliquer le médicament adapté. En cas de corps étranger, le vétérinaire le retirera.

Si la posture de la tête est due à un syndrome vestibulaire, il faut identifier ce qui l'a causé, une tâche pas toujours simple. En cas d'otite moyenne, en plus du nettoyage du conduit, des antibiotiques par voie orale sont prescrits pendant plusieurs semaines.

Le syndrome vestibulaire idiopathique peut se résoudre spontanément. Chez certains chiens, l'inclinaison de la tête s'améliore mais ne disparaît pas complètement. Si le syndrome est dû à un problème neurologique, le pronostic dépendra de la cause. Les abcès nécessitent des antibiotiques, tandis que les tumeurs ne peuvent généralement être traitées que par chirurgie.

Bibliographie Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac.