L'insuffisance cardiaque chez le chien (cardiopathies)

Comme chez l'humain, le chien peut également souffrir de problèmes cardiaques, particulièrement en vieillissant. En effet, l'insuffisance cardiaque reste une pathologie très courante chez le chien, et une détection précoce s'avère essentielle.

Les causes et symptômes des maladies cardiaques sont très variés. Voyons en détail tout ce qu'il faut savoir sur leur origine, leurs symptômes, leur diagnostic et leur traitement.

Qu'est-ce qu'une cardiopathie ?

Les cardiopathies (maladies du cœur) sont de nature variée. Nous allons tenter d'en résumer les grands principes pour mieux comprendre le fonctionnement cardiaque de votre compagnon et savoir quand consulter un spécialiste.

Le cœur est un organe creux de nature musculaire, divisé en 4 cavités (deux oreillettes et deux ventricules), les oreillettes communiquant avec les ventricules via des valves.

D'où les causes suivantes de cardiopathies :

• Troubles de la production et de la conduction des impulsions électriques. Arythmies.
• Troubles valvulaires, de deux types : lorsque la valve laisse passer le sang à contre-sens, on parle d'insuffisance ; lorsqu'elle obstrue le passage du sang, on parle de sténose.

L'insuffisance cardiaque désigne l'incapacité d'un organe, ici le cœur, à remplir les fonctions permettant le fonctionnement normal de l'organisme. Ainsi, un cœur en insuffisance n'est plus capable de pomper suffisamment de sang vers tout le corps.

Il existe différentes maladies cardiaques pouvant toucher le chien, classées selon leur caractère congénital ou acquis avec l'âge. Le temps aggrave généralement la situation cardiaque, provoquant des complications plus importantes mettant en danger la vie du chien.

Facteurs de risque

Les chiens présentant une ou plusieurs des caractéristiques suivantes ont davantage de risques de souffrir d'une cardiopathie :

• Chiens ayant des antécédents génétiques de problèmes cardiaques.
• Certaines races, comme : le Mastiff, le Boxer, le Doberman, le Cocker Spaniel, le Bull Terrier, le Dalmatien, le Dogue Allemand, le Saint-Bernard et le Schnauzer géant.
• Chiens âgés. Si votre chien a plus de 7 ans, il est très probable qu'il présente des problèmes cardiaques, la plupart des chiens âgés développant une forme ou une autre de cardiopathie. Les grandes races, vieillissant plus rapidement, présentent également un risque accru de développer ces pathologies plus tôt.
• Petits chiens. Les races miniatures ne sont pas épargnées, étant plus sujettes à la dégénérescence des valves cardiaques et à l'endocardiose.

Symptômes de maladie cardiaque chez le chien

Il est important de reconnaître et de consulter le vétérinaire dès l'observation de l'un des symptômes mentionnés ci-dessous. Dans la plupart des cas, plus tôt une pathologie est diagnostiquée, meilleur sera le pronostic.

Arythmies

L'un des principaux symptômes reste les arythmies. Un chien arythmique présente des irrégularités du rythme cardiaque, pouvant être dues à de nombreux facteurs, l'évaluation par un spécialiste étant essentielle pour déterminer l'état de l'organe.

Faiblesse, fatigue excessive et même refus de l'exercice

Ce symptôme reste particulièrement visible après un effort physique, ou simplement après les promenades quotidiennes. Un chien sain habitué à sa routine ne devrait pas présenter ce symptôme. Si votre chien semble fatigué après sa routine habituelle, mieux vaut consulter le vétérinaire.

Toux fréquente ou chronique

Si votre chien tousse fréquemment, particulièrement la nuit ou après une période de repos, consultez le vétérinaire, cela pouvant révéler une toux cardiaque.

• Autres pathologies liées à la toux chez le chien

Fréquence cardiaque et pression artérielle élevées

Pour détecter ces symptômes, il est important de réaliser des contrôles vétérinaires réguliers pour notre compagnon.

Difficultés respiratoires

C'est l'un des symptômes les plus courants et visibles. Un chien souffrant de problèmes cardiovasculaires présentera des difficultés respiratoires, des halètements et des ronflements fréquents, ainsi qu'une respiration accélérée.

Coloration grisâtre ou bleutée des gencives et de la langue

Ces parties de la bouche nous alertent sur de nombreux problèmes que le chien pourrait présenter, comme des intoxications, de l'anémie, et dans ce cas, des maladies cardiaques.

Perte de poids et/ou d'appétit

Si notre chien maintient son alimentation habituelle sans être influencé par d'autres facteurs comme une hausse des températures ou des moments de stress, la perte de poids et/ou d'appétit constitue un signe clair de maladie devant nous alerter.

Gonflement de l'abdomen

Un autre signe observable reste le gonflement de la région abdominale de notre chien, résultant d'une accumulation de liquide dans l'abdomen (œdème).

Évanouissements

Ne pouvant pas bien pomper le sang vers toutes les parties du corps, l'irrigation sanguine ne parvient pas à se propager efficacement, notamment vers le cerveau, provoquant, outre une faiblesse, des évanouissements fréquents.

Vomissements

Bien que ce symptôme reste très courant dans d'autres maladies également, un chien régurgitant régulièrement de la bile peut présenter un problème cardiaque, dû à une congestion circulatoire au niveau du foie et de la vésicule biliaire.

Autres symptômes associés à une insuffisance cardiaque

• Souffles cardiaques
• Rythme cardiaque lent
• Collapsus
• Prise de poids
• Coups de chaleur
• Apathie
• Léthargie
• Nervosité marquée, particulièrement la nuit
• Changements d'humeur

Chacun de ces symptômes, apparaissant soudainement, doit nous inciter à consulter le vétérinaire. Il ne faut cependant pas s'alarmer prématurément, ceux-ci pouvant également être liés au vieillissement ou à d'autres affections.

Maladies cardiovasculaires chez le chien

Les infarctus du myocarde, infections ou tumeurs cardiaques restent très rares. Cependant, certaines autres maladies cardiaques restent assez fréquentes chez le chien.

Filariose canine ou maladie du ver du cœur

La filariose ou maladie du ver du cœur est une pathologie très grave causée par la piqûre d'un moustique. Lors de la piqûre, des larves de vers pénètrent dans l'organisme du chien et se reproduisent dans le cœur et les poumons, provoquant un effet obstructif dont les symptômes varient selon la localisation : respiratoires ou congestifs au niveau de la circulation générale.

Péricardite

Le péricarde désigne la double membrane recouvrant le cœur. La péricardite correspond à son inflammation, avec parfois une accumulation excessive de sérum dans cette membrane, provoquant pression, gonflement et inflammation, entraînant une douleur aiguë et soudaine dans la zone.

Cardiomyopathie dilatée

Chez un chien diagnostiqué avec une cardiomyopathie dilatée, les parois du muscle cardiaque deviennent incapables de se contracter avec force, provoquant une accumulation de pression et de volume sanguin, et la dilatation subséquente du muscle.

• Symptômes d'une cardiomyopathie dilatée chez le chien

Endocardite

Les valves sont touchées dans cette maladie. Après infection par un micro-organisme, des bactéries forment des végétations à l'intérieur des conduits sanguins de l'organisme du chien.

Une hypertrophie cardiaque peut également survenir comme conséquence d'une cardiopathie, les parois musculaires s'épaississant en réponse à une augmentation du travail cardiaque.

Endocardiose valvulaire

Cette maladie acquise avec l'âge provoque une détérioration progressive des valves cardiaques.

Comment prévenir les maladies cardiaques ?

Voici quelques conseils de prévention contre les problèmes cardiaques. Même en cas de cardiopathie congénitale déjà présente, ces conseils vous aideront à préserver la qualité de vie de votre chien.

• Le surpoids augmente le risque de problèmes cardiaques : suivez une alimentation équilibrée et de qualité, particulièrement chez les chiens âgés.
• Une activité physique régulière et modérée, environ 30 minutes par promenade. En été, privilégiez les horaires les plus frais de la journée.
• Évitez les friandises excessives.
• Privilégiez le harnais au collier pour les promenades.
• En cas de diagnostic d'insuffisance cardiaque, la laisse doit rester la plus courte possible (pour éviter la dyspnée en cas de course).

Outre ces conseils, il est essentiel de consulter le vétérinaire dès l'apparition de symptômes évoquant une maladie cardiaque. Le professionnel réalisera les examens nécessaires, comme un électrocardiogramme, et établira le traitement le plus adapté.

Si votre compagnon est finalement diagnostiqué avec une cardiopathie, le traitement à suivre sera probablement à vie, avec des contrôles réguliers pour surveiller l'évolution de la maladie.

Bibliographie Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac. Aspinall, V. Manual completo de la enfermería veterinaria. UK: Editorial Paidotribo.