L'insuffisance hépatique chez le chien

L'hépatite désigne une inflammation du parenchyme hépatique pouvant résulter de différentes causes. Il faudra en identifier l'origine pour établir un traitement adapté, bien que dans certains cas, le pronostic reste réservé.

Réaliser des examens pour poser un diagnostic reste essentiel, les causes possibles de cette inflammation étant nombreuses : l'important est d'identifier précisément le problème et le degré d'atteinte du foie. Voyons tous les détails.

Symptômes chez un chien atteint d'hépatite

Le foie remplit d'importantes fonctions dans l'organisme, comme le contrôle du métabolisme des glucides, graisses, protéines, vitamines, hormones endocriniennes, ainsi qu'une fonction immunitaire, détoxifiante, digestive et de stockage.

En cas de dysfonctionnement, on peut observer des altérations comme une inflammation, une nécrose, une fibrose ou une dégénérescence, finissant par déclencher certains symptômes. Dans une première phase, ce sont :

1. Anorexie.
2. Vomissements et diarrhée/constipation.
3. Perte de poids.
4. Polydipsie/polyurie (le chien boit et urine davantage que normalement).
5. Fièvre.

En cas d'insuffisance hépatique sévère, on observera :

1. Des selles vertes.
2. Une ascite et un œdème (en cas d'albumine basse et d'hypertension portale).
3. Une encéphalopathie hépatique.
4. Une augmentation de l'ammoniac.

Quelle est la cause de l'hépatite ?

Le foie reste un organe très sensible aux altérations métaboliques, toxiques, infectieuses, néoplasiques et circulatoires. La synthèse biliaire étant l'une des fonctions les plus sophistiquées du foie, elle figure parmi les premières à s'interrompre. L'ictère (muqueuses jaunâtres) constitue la manifestation clinique de cette interruption.

Les causes d'hépatite, et donc d'anomalies des enzymes hépatiques (transaminases), incluent :

• Les glucocorticoïdes, provoquant surtout une augmentation des PAL.
• Les antifongiques comme le kétoconazole.
• Les anticonvulsivants : le phénobarbital génère une augmentation des enzymes hépatiques, surtout des PAL, et dans une moindre mesure des ALT, AST, GGT.
• L'insuffisance cardiaque congestive.
• Les substances chimiques : aflatoxines, métaux lourds, amanites (type de champignon).
• Les agents viraux et bactériens comme la leptospirose, les abcès hépatiques...
• Les néoplasies hépatiques (primaires ou secondaires).
• D'autres causes comme le diabète sucré, l'hypothyroïdie, la pancréatite, la septicémie, la thromboembolie.

Diagnostic

Un diagnostic correct implique une interprétation adaptée des examens de laboratoire et d'imagerie réalisés par le vétérinaire. Outre l'historique clinique et l'examen physique général de l'animal, une analyse sanguine complète sera nécessaire, la biochimie fournissant le plus d'informations (augmentation des enzymes hépatiques).

Les variations des valeurs biochimiques hépatiques peuvent résulter d'une lésion cellulaire directe du foie, d'une altération de la circulation, ou d'une réduction de la masse hépatique.

Une échographie s'avère essentielle, technique non invasive permettant de visualiser les organes, les voies biliaires, la vésicule biliaire et les vaisseaux hépatiques, révélant ainsi le contour du foie et les changements subis. Une biopsie hépatique reste recommandée, la technique la plus simple étant la biopsie percutanée sous anesthésie locale (depuis le flanc gauche).

Traitement de l'insuffisance hépatique

Il dépendra de la cause et de l'état de détérioration du foie, avec plusieurs options selon le pronostic. Les voici.

Traitement de l'hépatite aiguë

Si la maladie à l'origine de l'inflammation hépatique a été identifiée, le traitement vise directement celle-ci. En cas d'infection, le traitement inclura une fluidothérapie (sérum physiologique de préférence), une antibiothérapie (amoxicilline-clavulanate, métronidazole, ampicilline, ou l'antibiotique adapté selon la culture bactérienne), et un traitement symptomatique. Si cette insuffisance hépatique aiguë résulte de médicaments, ils doivent être retirés immédiatement. En cas d'intoxication, celle-ci devra également être traitée.

Traitement chirurgical

Lorsque l'hépatite résulte d'une obstruction des voies biliaires (cholestase) ou de tumeurs hépatiques, la chirurgie peut être le traitement de choix. Dans les cas de shunts hépatiques ou extra-hépatiques, une résolution chirurgicale sera également tentée par un chirurgien expérimenté.

Traitement de l'hépatite chronique active et de la cirrhose

Dans ces cas, des corticostéroïdes et des immunosuppresseurs sont utilisés, le système immunitaire du chien produisant des anticorps contre son propre foie. Il s'agit généralement de prednisone ou prednisolone pendant plusieurs mois, associée ou non à de l'azathioprine, avec un régime riche en fibres, pauvre en graisses et protéines, supplémenté en zinc.

La médication vise à freiner cette dégénérescence progressive, bien que la maladie puisse évoluer vers la cirrhose, trouble où le tissu hépatique s'endommage de façon irréversible. Le pronostic reste donc réservé. Le traitement en cas de cirrhose reste symptomatique, avec un régime pauvre en graisses et protéines.

Traitement de soutien

Outre le traitement de la cause du problème hépatique, il reste très important de surveiller les symptômes pour éviter, autant que possible, l'apparition de complications.

Pour cela, comme mentionné précédemment, des régimes spéciaux pauvres en protéines et graisses sont prescrits, spécifiquement formulés pour ces cas, associés à une médication pour contrôler les niveaux d'ammoniac sanguin, maintenir la coagulation, ou prévenir convulsions et ulcères gastro-intestinaux.

Une supplémentation en zinc reste également conseillée, celui-ci se liant au cuivre, empêchant son absorption intestinale. Des protecteurs hépatiques comme la samylin, les vitamines K et B12 (cobalamine), l'acide ursodésoxycholique pour éliminer la boue biliaire si détectée par échographie, peuvent être appliqués. La médecine traditionnelle chinoise peut également être envisagée, en option ou en approche intégrative.

Que peuvent manger les chiens atteints d'insuffisance hépatique ?

Toujours sous supervision vétérinaire, cela faisant partie intégrante du traitement, il faut offrir à notre chien une alimentation composée d'ingrédients de haute qualité, mais pauvre en graisses et protéines, pour faciliter sa digestion et ne pas surcharger le foie.

Deux options existent : préparer soi-même un régime maison formulé par un vétérinaire nutritionniste, ou opter pour un produit déjà préparé spécifiquement pour les chiens atteints de cette pathologie, comme Special Care de NFNatcane, un produit pauvre en graisses et protéines, élaboré avec des ingrédients de qualité et des fruits et légumes très sains.

Quelle que soit l'option choisie, n'oubliez pas que votre vétérinaire vous indiquera les quantités et le nombre de prises recommandées, selon l'état de santé de votre compagnon.