¿Sabías que la mayoría de perros que comen pienso comercial consumen menos del 40% de proteína animal que necesitarían en estado salvaje? Los perros tienen necesidades nutricionales muy específicas que van más allá de lo que muchos propietarios creen. Su organismo requiere un equilibrio preciso de proteínas, grasas y micronutrientes que no siempre conseguimos con las opciones más cómodas o económicas.
En este artículo repasamos la dieta más adecuada para los perros y las ventajas y los inconvenientes de las diferentes alternativas. Recuerda que si tu perro padece algún problema de salud, es el veterinario quien tiene que determinar su menú.
Bases de la alimentación canina
Los perros son animales carnívoros. Aunque podemos considerarlos omnívoros, lo cierto es que su alimentación debe basarse en la proteína de origen animal. Complementariamente, su dieta puede contener cereales, vegetales o frutas. Esta es la premisa básica a la hora de decantarnos por una u otra forma de alimentación.
A partir de ahí, en la decisión también influyen las condiciones del perro y nuestras circunstancias personales. Come distinto un cachorro que uno adulto o uno de trabajo que el sedentario, así como también es diferente si trabajamos todo el día o tenemos tiempo para cocinar.
La comida es la base de la salud presente y futura del perro. A continuación repasamos las principales opciones de alimentación canina, examinando los pros y los contras:
- Pienso o croquetas para perros.
- Latas o alimentación húmeda.
- Comida deshidratada.
- Comida casera.
- BARF o dieta natural cruda.
Por qué el pienso sigue siendo la opción más elegida
El pienso es una opción muy extendida y económica, ideal para personas que no tienen tiempo para cocinar. Solo hay que abrir y servir.
Pero, además de ser un producto muy procesado, se comercializan gamas de muy baja calidad elaboradas con subproductos y un exceso de cereales, que no deberían constituir el ingrediente principal de ninguna dieta canina.
Si te decides por el pienso, lee bien la etiqueta de información nutricional y escoge el que cuente con carne deshidratada o fresca como primer ingrediente. En este último caso fíjate si el porcentaje es antes o después del procesado, ya que durante este se pierde aproximadamente la mitad.
Otro problema del pienso es su baja humedad, lo que puede ser contraproducente en perros con problemas urinarios y renales en los que la hidratación es fundamental. Además, como el procesado afecta al sabor se añaden grasas. Hay que fijarse en que sean saludables.
Cuándo elegir comida húmeda en lata
Para seleccionar un buen alimento enlatado nos sirven las mismas recomendaciones que las dadas para el pienso. Así, hay que fijarse en que el primer ingrediente sea la carne y no subproductos ni cereales.
La ventaja es que, al contrario que el pienso, el porcentaje de humedad es elevado. Además, resulta muy palatable para los perros y lo normal es que lo acepten de buena gana. Por eso es habitual que se ofrezca en momentos puntuales en los que el perro ve reducido su apetito por algún motivo. Pero podría ser alimento único.
El problema es su precio y que debe consumirse preferentemente en el día. De lo contrario se estropea. Se somete a un proceso térmico de preparación. En contra de lo que se cree es menos calórico que el pienso, por eso puede ser una opción para los perros a dieta de adelgazamiento.
Comida deshidratada: la gran desconocida
Quizás es la opción menos conocida. En este caso los ingredientes se someten a un proceso de deshidratación, por lo que conservan sus nutrientes. Solo se cortan y se deshidratan.
A la hora de ofrecérselos al perro tan solo hay que añadir agua.
De esta manera se sortea el problema de la baja humedad. Lo habitual es que se elabore con ingredientes aptos para el consumo humano, lo que garantiza su calidad. El problema es que a algunos perros no les resulta apetecible.
Riesgos y ventajas de cocinar para tu perro
En principio, sobre el papel, la comida casera sería la opción más recomendable. Por supuesto, siempre que confeccionemos el menú de acuerdo con las indicaciones de un profesional experto en nutrición canina.
De lo contrario es muy fácil caer en desequilibrios que originarán problemas de salud. Comprar ingredientes de calidad, aptos para el consumo humano, frescos y cocinarlos nosotros mismos en el momento sin conservantes ni aditivos tiene como resultado platos saludables y muy apetecibles para los perros.
Porque, eso sí, es básico tener presente que comida casera no es sinónimo de darle nuestras sobras al perro. Algunos alimentos comunes en nuestros platos pueden resultar tóxicos para ellos.
Dieta BARF: todo lo que debes saber antes de empezar
La dieta BARF o natural ha conseguido éxito y extensión sobre todo en los últimos años. Podemos considerarla una variante de la comida natural sin procesar con la particularidad de que se ofrece cruda o muy ligeramente cocinada, por ejemplo al vapor.
Esta forma de servir los alimentos podría ser peligrosa, pues hace posible la transmisión de parásitos y bacterias.
Puede sortearse el riesgo sometiendo los ingredientes a congelación previa. Se defiende como la opción más natural para la biología del perro, pero este punto es controvertido. Sus detractores afirman que el proceso de domesticación conllevó la alimentación canina con sobras cocinadas, proceso que ha ayudado al aprovechamiento de algunos nutrientes.
Además, añaden que los huesos podrían provocar lesiones e incluso ahogos. Elaborar este menú supone dedicarle tiempo y consultar con un experto en nutrición para componer platos con un equilibrio que garantice que las necesidades nutricionales del perro están cubiertas.
Alimentos seguros y prohibidos para perros
No todos los alimentos humanos son seguros para los perros. Algunos pueden causar daño grave a su organismo. Los alimentos tóxicos que debes evitar completamente son el chocolate, cebolla, ajo, uvas, pasas, aguacate, alcohol y edulcorantes artificiales como el xilitol.
En cambio, hay muchos alimentos que sí pueden formar parte de su dieta de forma segura. Las verduras recomendadas incluyen zanahoria, calabacín, espinaca, brócoli y calabaza. En cuanto a frutas, son seguras la manzana sin semillas, plátano, fresas, sandía sin semillas ni cáscara y arándanos. Estos alimentos aportan fibra, vitaminas y antioxidantes en pequeñas cantidades, adaptadas a cada perro.
Los perros también pueden comer legumbres como garbanzos, lentejas y guisantes, consideradas seguras y saludables. Los cereales como el arroz proporcionan carbohidratos, proteínas, ácidos grasos y vitaminas, siendo fuentes de energía fácilmente digestible.
Chocolate, cebolla, ajo, uvas, pasas, aguacate, alcohol, edulcorantes artificiales y huesos cocidos son directamente peligrosos para los perros. Mantenlos completamente alejados de su alcance.
Nutrientes esenciales en la dieta canina
Una alimentación balanceada debe equilibrar macronutrientes de forma precisa. Las proteínas de origen animal deben constituir aproximadamente el 70% de la ingesta, preferentemente de carnes magras y pescados con omega-3.
Los carbohidratos, provenientes de cereales, legumbres y tubérculos, aportan energía y fibra para regular el tránsito intestinal.
Los micronutrientes —vitaminas y minerales— son esenciales y deben obtenerse de vegetales frescos y, en algunos casos, de suplementos naturales. Las grasas saludables, como las del aceite de coco o el pescado, son fundamentales para la salud de la piel y el pelaje.
Cómo adaptar la comida según la edad
Las necesidades nutricionales varían significativamente según la etapa de vida. Los cachorros requieren un aporte calórico y proteico superior al de los adultos para sostener su crecimiento. En las primeras semanas, la alimentación se basa en leche materna o sustitutos hasta los dos meses.
A partir de entonces, se introduce progresivamente alimento sólido con cuatro comidas diarias en pequeñas tomas.
Se recomienda mezclar comida sólida con leche en forma de papilla durante esta transición. A los seis meses, el cachorro puede comenzar a recibir comida para adultos con una o dos comidas diarias, aunque algunos criadores prefieren mantener tres tomas hasta los doce meses.
Los perros adultos requieren una alimentación estable y equilibrada adaptada a su nivel de actividad. Los perros senior, a partir de los siete u ocho años según la raza, pueden necesitar ajustes en la cantidad de calorías y cambios en la textura del alimento si tienen problemas dentales.
Comparativa de opciones de alimentación
A modo de resumen, atendiendo a las ventajas y a los inconvenientes de todas las opciones mencionadas, podemos establecer una comparativa básica para ayudarnos a tomar una decisión. En cualquier caso, escojas lo que escojas, guíate por la calidad:
- Pienso: fácil de administrar y de conservar, es un producto muy procesado.
- Latas: muy palatables, pero poco económicas y de corta duración.
- Comida deshidratada: conserva los nutrientes y la humedad y es fácil de preparar.
- Comida casera: es buena opción siempre que el menú esté elaborado por un experto. Hay que cocinarla y consumirla en el día o congelarla.
- BARF: al igual que la comida casera, es imprescindible consultar con un profesional. Los productos crudos suponen riesgos para la salud.
Cómo elegir lo mejor para tu perro
No existe una única respuesta correcta. La mejor alimentación es aquella que se adapta a las necesidades específicas de tu perro, a tu disponibilidad de tiempo y a tu presupuesto.
Un pienso de calidad premium puede ser una opción excelente si no tienes tiempo para cocinar. Una comida casera equilibrada bajo supervisión veterinaria es ideal si dispones de tiempo y recursos. La comida deshidratada ofrece un punto medio interesante entre comodidad y calidad.
Lo importante es que cualquiera que sea tu elección, priorices ingredientes de calidad, evites los alimentos tóxicos y, si tu perro tiene alguna condición de salud especial, sigas las recomendaciones de tu veterinario. La alimentación es la inversión más importante que puedes hacer en la salud y la longevidad de tu compañero.