Cuidados
¿Por qué jadean los perros?
El jadeo es una de las formas en las que puede respirar un perro. Seguro que lo hemos observado en alguna situación, ya que es habitual cuando el animal está acalorado o tras haber realizado una actividad intensa.
Pero el jadeo también puede indicarnos que el perro está enfermo. De hecho, es un signo que se relaciona con problemas de salud muy graves. A continuación explicaremos en qué casos el jadeo es normal y cuándo alarmante.
¿Qué es el jadeo?
El jadeo es la respiración rápida y con la boca abierta. El perro respira habitualmente por la nariz, con la boca cerrada y realizando entre 10 y 30 respiraciones por cada minuto. No toda respiración acelerada es un jadeo, por lo que no debemos confundir ambas situaciones.
Una respiración excesivamente rápida puede indicar que el perro está ansioso, dolorido o tiene fiebre. Estas situaciones son patológicas, en cambio, el jadeo cumple una función fisiológica, siempre y cuando no se den otras circunstancias. Lo explicaremos con detalle en los siguientes apartados.
¿Por qué jadean mi perro? ¿Está enfermo?
El jadeo es la principal forma que tiene el perro para disminuir su temperatura corporal. Hay que recordar que el perro tan solo dispone de glándulas sudoríparas en las almohadillas de las patas, por lo que sudar no es su opción prioritaria para refrescarse.
Al jadear, la boca por completo abierta permite que el aire caliente del interior del cuerpo sea intercambiado por aire más fresco procedente de la atmósfera. Esto consigue reducir la temperatura.
En los días de mucho calor, la temperatura ambiental va a ser similar a la del cuerpo. Esto hace que refrescarse mediante el jadeo no sea demasiado eficaz. Añadido a que los perros no sudan hace que debamos prestar especial atención a su bienestar en los días de más sol para evitar un golpe de calor.
Cuando el jadeo es normal
Dada la función fisiológica del jadeo, es normal que lo observemos en nuestro perro en situaciones en las que nosotros sudaríamos. Por ejemplo, al tener calor, realizar ejercicio intenso o tener fiebre.
Por calor o tras ejercicio, el perro jadea pero se encuentra bien y en un breve espacio de tiempo volverá a respirar con total normalidad. Cuando el perro tiene fiebre es habitual que muestre algún otro signo de enfermedad. Es motivo de consulta veterinaria.
Cuando el jadeo es preocupante
Fuera de las situaciones fisiológicas en las que aparece el jadeo, si este no remite o percibimos signos en nuestro perro que nos hacen sospechar que no se encuentra bien, debemos procurar asistencia veterinaria ya que podríamos estar ante situaciones tan graves como las siguientes:
- Shock: con este término nos referimos a un estado de insuficiente riego sanguíneo y baja cantidad de oxígeno. Pueden provocarlo hemorragias, insuficiencia cardíaca, anafilaxis, deshidratación, intoxicación, sepsis, etc. Los signos de alarma son jadeos, taquicardia, congestión de mucosas que después empalidecen, hipotermia o inconsciencia.
- Golpe de calor: además de jadeo intenso apreciaremos dificultad respiratoria, saliva espesa, vómitos, fiebre, hemorragia interna, mucosas grises, shock, colapso, convulsiones o coma. Es muy grave, debe tratarse de inmediato e incluso así puede resultar mortal.
- Deshidratación: sucede cuando el organismo no es capaz de reponer los líquidos corporales que pierde. Suele deberse a vómitos intensos y diarreas graves, pero también la causan enfermedades importantes, golpes de calor o fiebre. Si tiramos de la piel del lomo y esta no recupera su forma de inmediato, nuestro perro está deshidratado.
- Cetoacidosis diabética: se debe a un aumento de la glucosa en sangre con acumulación de cetonas, que son productos derivados del metabolismo de las grasas. Provoca debilidad general, vómitos y aliento con olor a acetona. Se trata de una urgencia veterinaria.
- Intoxicaciones: producen además otros síntomas como depresión, dificultad respiratoria, hipersalivación, vómitos incluso con sangre, diarrea, debilidad general, descoordinación, temblores o convulsiones. El pronóstico depende del tóxico, las características del perro, la cantidad con la que ha contactado o la rapidez en recibir asistencia.
- Derrame pleural: es la acumulación en el tórax de sangre o suero debido a diferentes causas. Notaremos que el perro respira con la boca abierta, tiene las mucosas azules, se mantiene quieto de pie o sentado, en una postura para intentar conseguir oxígeno. Hay que trasladarlo con precaución al veterinario porque podría colapsar con cualquier esfuerzo.
¿Qué hago si mi perro jadea mucho?
El jadeo patológico es un indicador de graves dolencias, por lo tanto, en cuanto lo identifiquemos, nuestra primera reacción debe ser contactar con el veterinario. Y es muy importante que lo hagamos rápido, pues patologías como el golpe de calor, la deshidratación severa o una intoxicación pueden resultar mortales en muy poco tiempo.
Bibliografía Carlson y Giffin (2002): Manual práctico de veterinaria canina. Madrid: Editorial el Drac.
¿Qué enfermedades pueden provocar jadeo excesivo?
Un perro que jadea sin haber corrido y sin que haga calor merece atención. A veces el problema está directamente en las vías respiratorias; otras, el jadeo aparece como reacción al dolor, a un desequilibrio hormonal o a una tensión emocional sostenida que el animal no sabe cómo expresar de otro modo.
La laringe y la tráquea son dos de los primeros sitios donde buscar cuando el jadeo no tiene explicación clara. Con la parálisis laríngea, los cartílagos que deberían abrirse al inspirar no lo hacen bien, y el perro termina respirando con la boca abierta mientras emite un sonido ronco y áspero. Suele aparecer en razas grandes a partir de la edad senior, con el labrador retriever a la cabeza. Distinto es el colapso traqueal, que afecta sobre todo a razas miniatura como el yorkshire terrier o el chihuahua: la tráquea se estrecha en algún punto y cuando el perro intenta respirar desencadena una tos seca que va mezclada con episodios de jadeo.
El reflujo gastroesofágico también entra en este cuadro, aunque muchos propietarios no lo sospechan. Según Gastroesophageal reflux and laryngeal dysfunction in a dog (2012), el ácido que sube desde el estómago puede irritar los tejidos de la laringe y desencadenar una inflamación que el perro compensa con esa respiración forzada y continua que parece jadeo. El momento en que más se nota suele ser justo después de comer o durante la noche.
Entre los trastornos endocrinos, el síndrome de Cushing es el más habitual: el exceso de cortisol produce jadeo persistente, mucha sed y ese vientre hinchado tan característico. La acromegalia canina es mucho más rara —la provoca un tumor que secreta hormona del crecimiento— pero también incluye el jadeo entre sus signos clínicos, como recoge Acromegaly due to a somatroph adenoma in a dog (2007).
Hay fármacos veterinarios de uso rutinario que generan jadeo como efecto secundario, aunque el perro no tenga calor ni señales evidentes de dolor.
Ojo con los opioides. El tartrato de butorfanol, que se usa para controlar el dolor leve o moderado, puede inducir jadeo incluso en perros tranquilos y sin esfuerzo físico. Cardiopulmonary effects of butorphanol tartrate in dogs (1983) ya lo documentó hace décadas. El jadeo suele remitir cuando se retira la medicación, pero antes de tomar ninguna decisión al respecto, habla con el veterinario que lo prescribió. Nunca suspendas un tratamiento por tu cuenta.
El dolor agudo o crónico es un desencadenante que pasa desapercibido con facilidad. Un perro con artrosis avanzada, una fractura sin detectar o una inflamación abdominal puede jadear sin parar aunque esté tumbado y no haya hecho nada en todo el día. Lo delatan otros gestos. Se mueve con menos ganas, adopta posturas raras o se lame insistentemente una zona concreta del cuerpo.
La ansiedad activa el sistema nervioso simpático y dispara la frecuencia respiratoria. Las tormentas, los fuegos artificiales, las visitas al veterinario o los periodos largos de soledad pueden instalar un jadeo que sigue presente mucho después de que el estímulo haya desaparecido. Si el patrón se repite siempre en los mismos contextos y el perro además tiembla, dilata las pupilas y busca meterse en algún rincón, el origen es emocional.
¿Cuándo el jadeo de tu perro pide visita al veterinario?
No todo jadeo fuera de lo normal obliga a correr a la clínica. Hay que valorar tres cosas a la vez: la intensidad del jadeo, los síntomas que lo acompañan y el tiempo que lleva sin ceder.
Pasados los 30 minutos descansando en un sitio fresco, si el perro sigue jadeando, algo no cuadra. La frecuencia respiratoria se puede medir en casa: cuenta los movimientos del tórax durante 15 segundos y multiplica por cuatro. Más de 40 respiraciones por minuto en reposo ya pide una llamada al veterinario.
Las encías son el indicador más directo de que hay un problema serio. Un perro sano las tiene de un rosa intenso, y al presionarlas con el dedo recuperan el color antes de que pasen dos segundos. Si aparecen pálidas, azuladas o grisáceas, la sangre no está recibiendo suficiente oxígeno. Con jadeo encima, eso es urgencia.
Hay síntomas que, si se suman al jadeo excesivo, no admiten esperar a ver cómo evoluciona:
- Encías azules, blancas o grises: posible hipoxia o shock circulatorio.
- Letargo extremo o incapacidad para levantarse: el animal no reacciona ni a lo que habitualmente lo saca de donde está.
- Ruidos respiratorios anormales: estridor, silbidos o ronquidos que antes no tenía.
- Babeo excesivo con saliva espesa: puede apuntar a dificultad para tragar o a un golpe de calor que empieza.
- Vómitos o diarrea simultáneos: el cuerpo está respondiendo a algo que supera la simple termorregulación.
- Abdomen distendido y duro: puede haber una torsión gástrica, que es una emergencia quirúrgica.
El historial clínico y la edad cambian el umbral de alarma. Si tienes un perro mayor con soplo cardíaco diagnosticado y empieza a jadear de noche, pide cita cardiológica aunque las encías tengan buen aspecto. Con razas braquicéfalas —bulldog, carlino, boston terrier— ojo con cualquier aumento sobre su jadeo habitual: su anatomía respiratoria ya trabaja forzada desde el principio.
Cómo ayudar a un perro que jadea en exceso
Mientras organizas la visita al veterinario o si el jadeo parece leve pero persistente, puedes aplicar medidas que reduzcan la incomodidad de tu perro sin enmascarar los síntomas que el profesional necesita evaluar.
El enfriamiento debe ser progresivo, nunca brusco. Un descenso térmico demasiado rápido puede provocar vasoconstricción periférica y dificultar aún más la disipación del calor interno. Sigue esta secuencia:
- Traslada a tu perro a una zona sombreada y ventilada. Si estás en casa, enciende un ventilador a velocidad media, no directamente sobre su cara.
- Humedece con agua a temperatura ambiente las almohadillas, las ingles, las axilas y la zona del cuello. No uses hielo ni agua muy fría.
- Ofrece agua fresca en pequeñas cantidades. Si bebe de forma compulsiva, retira el recipiente unos minutos y vuelve a ofrecérselo después para evitar vómitos.
- Observa la frecuencia respiratoria cada 10 minutos. Si no desciende o aparecen signos de alarma, acude al veterinario sin más demora.
Colocar una toalla empapada sobre el lomo puede crear un efecto invernadero que atrapa el calor corporal. Es más eficaz humedecer zonas concretas donde los vasos sanguíneos están más superficiales y dejar que el aire haga el trabajo de evaporación.
Si sospechas que el jadeo tiene un origen ansioso, reduce los estímulos ambientales: baja las persianas, apaga la televisión y mantén un tono de voz tranquilo. Tu propio estado emocional influye en el de tu perro; si te mueves con agitación o hablas en un volumen elevado, su sistema nervioso interpretará que hay un peligro real y el jadeo se intensificará.
En perros con dolor crónico conocido —artrosis, displasia—, el jadeo puede ser la primera señal de una crisis de dolor. Asegúrate de que dispone de una superficie acolchada y evita que suba escaleras o salte durante las horas siguientes. Si el veterinario te ha pautado medicación de rescate para estos episodios, adminístrasela siguiendo estrictamente las indicaciones que te dio por escrito.
Nunca administres medicamentos humanos para reducir la ansiedad o el dolor de tu perro. Fármacos como el paracetamol o el ibuprofeno son tóxicos para los perros incluso en dosis pequeñas, y algunos ansiolíticos de uso humano pueden provocar efectos paradójicos graves.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que mi perro jadee mientras duerme?
Depende de la frecuencia. Si jadea un poco mientras sueña o hace calor, entra dentro de lo esperable. Donde hay que estar atento es cuando ese jadeo nocturno se convierte en algo habitual, sobre todo en perros mayores, porque puede ser señal de insuficiencia cardíaca congestiva o de un dolor crónico que empeora cuando el animal está tumbado. Aunque de día parezca tranquilo, cuéntaselo a tu veterinario.
¿Los perros braquicéfalos jadean más por su anatomía?
Sí, bastante más. El bulldog inglés, el carlino o el boston terrier tienen las fosas nasales comprimidas y el paladar blando más largo de lo normal, así que cada respiración les cuesta más esfuerzo del que parece. Su capacidad para compensar cualquier problema respiratorio es muy limitada, de modo que si notas que su jadeo ha cambiado respecto a su línea base, no lo dejes pasar tanto tiempo como harías con otra raza.
¿Puede el jadeo ser un efecto secundario de la vacunación?
No suele ocurrir. Ahora bien, un perro con una reacción leve a la vacuna —febrícula, algo de malestar— puede jadear unas pocas horas. Eso solo. Si el jadeo sigue pasadas las 24 horas o aparece junto a inflamación en la cara, vómitos o dificultad para respirar, es urgencia veterinaria.
¿El sobrepeso influye en el jadeo excesivo?
Mucho. La grasa actúa como una capa de aislamiento que retiene el calor corporal y, además, el corazón tiene que bombear con más intensidad para oxigenar todos esos tejidos. El resultado es un perro que jadea antes y durante más tiempo que uno en su peso adecuado ante exactamente el mismo esfuerzo o temperatura. Bajar el peso de forma controlada es una de las pocas intervenciones que reduce el jadeo crónico sin necesidad de medicación.
IMPORTANTE: Este artículo tiene carácter exclusivamente informativo y no constituye asesoramiento veterinario, nutricional ni conductual. Cada perro es diferente y solo tu veterinario de confianza puede orientarte sobre sus necesidades concretas.